Книга Чуж чуженин, страница 96 – Ксения Скворцова

Половицы жалобно постанывали под ногами, пока они шли по бесконечным переходам княжеского терема. Здесь по-своему приятно пахло – влажным песком и смолой, – но совсем не так, как дома. Они остановились у двери, которую сторожил мрачный гридин. Узнав Хорта, он отступил в сторону и окинул Мстишу подозрительным взором.

Коротко постучав, Хорт отворил дверь и пропустил княжну вперед.

Перебарывая смятение, Мстислава смело вошла внутрь, заставляя себя держаться вольнее, нежели чувствовала на самом деле. Решительные шаги тут же потонули в ворсистой медвежьей шкуре, устилавшей пол. Вопреки ожиданиям, покои оказались совсем небольшими. Стол, постель, стены, где висели охотничьи рога, сухая сосновая ветвь-присада и окно, изукрашенное цветной слюдой. Он стоял лицом к нему, сложив руки за спиной, но Мстиша не могла ошибиться.

Пусть нынче его одежда была иной, Мстислава узнала бы эту стать из тысячи. Едва не споткнувшись, она замерла. И даже не заметила протянутой руки Хорта.

Княжич повернулся.

– Оставь нас, воевода, – коротко велел он Хорту, и тот, кинув быстрый тревожный взгляд на княжну, подчинился.

– Что это значит? – не своим голосом выговорила Мстиша, беспомощно озираясь по сторонам. Но в покое не было никого, кроме них двоих.

Куда только девались потертые порты и стоптанные опорки? Нынче на нем как влитые сидели вышитая серебром свита и сафьяновые сапоги. Смоляные пряди, расчесанные заботливой рукой, увивали голову послушными волнами, на груди блестела тяжелая гривна.

Понимание медленно, по капле просачивалось в сознание, а вместе с ним изумление, возмущение и гнев.

Нелюб молчал, точно давая ей окончательно догадаться.

– Так Ратмир, – растерянно начала Мстиша, ненавидя свой дрожащий голос, – это… – Она зажмурилась, собирая расползающиеся мысли. – Лжец! – злобно прошипела она и сделала два порывистых шага к княжичу.

Стиснув руки в кулаки, она одернула себя в сажени от него. Нет. Мстиша не ударит Нелюба, и вовсе не потому, что он когда-то ей запретил. Она сдержит себя, потому что иначе будет только хуже, потому что от ее крутого нрава случались только одни беды.

Нелюб не сдвинулся с места, глядя на княжну с разъяряющей смиренностью. Казалось, ударь его сейчас Мстислава, он так и останется стоять – непоколебимый и всепрощающий.

Мстиша в бешенстве топнула ногой и зарычала, быстро отступая в противоположную сторону.

– Как ты посмел! Как ты посмел так обойтись со мной? – закричала она в исступлении. – Я верила тебе! Я думала, ты лучший из всех, кого я встречала! Я полюбила тебя!

Брови Нелюба дрогнули, а по лицу пробежала короткая судорога, и сердце Мстиши торжествующе екнуло. Даже ледяную глыбу можно пробить при должном упорстве.

– Я не обманывал тебя, – тихо проговорил он хриплым голосом.

– Что?! – яростно воскликнула Мстиша, в считаные мгновения оказываясь так близко к Нелюбу, что тот изумленно распахнул ресницы. – Ты врал во всем! Даже имя у тебя и то поддельное!

По лицу княжича скользнула бледная тень улыбки.

– Нет. Матушка и правда назвала меня Нелюбом. Надеялась отпугнуть злых духов, – добавил он тише.

– Сказал мне, что ты княжеский помытчик!

– Но это тоже правда, – без особенной надежды разубедить ее возразил Нелюб. – Я на самом деле добываю отцу ловчих птиц.

– Ненавижу! – точно не слыша его оправданий, выкрикнула Мстислава. – Ты не просто врал мне, а мучил! Зная, что я все равно стану твоей женой! Зная обо мне все! – Она с отчаянием уронила лицо в ладони.