Книга Пташка, страница 97 – Ксения Скворцова

Люди не смогли сдержать изумления. Кто-то охнул, женщины вскрикнули, а иные стали делать знаки от нечистой силы.

– Девка! – послышалось со всех сторон. – Гляньте, девка!

Судимир, как и все, пристально смотрел на девушку, и теперь было ясно как день, кем ему приходился Бьярки и почему Гнеде он показался знакомым. Глаза и брови сын явно унаследовал от отца. Прищурившись, боярин сделал еле заметное движение головой, словно не веря какой-то собственной мысли.

Княжич, нахмурившись, изучал девушку, и если и удивился, то не подал виду. Ропот среди дворовых людей усиливался, но Судимир по-прежнему молчал, спокойно поглядывая на Стойгнева.

– Кто ты такая и по какому праву нарядилась в мужскую одежду? – наконец спросил княжич, озвучивая всеобщий вопрос.

Девушка еле стояла на ногах от слабости, а во рту пересохло так, что язык прилип к небу. С усилием разлепив губы, она ответила чужим голосом:

– Мое имя Гнеда, княжич. Я пришла сюда издалека, дорогой, опасной для одинокой путницы, верхом, и хотела лишь обезопасить себя.

Стойгнев коротко хмыкнул.

– Нынче не колядки и рядиться никому не дозволено, – холодно возразил он. – Что заставило тебя в одиночку пуститься в путь? Откуда ты идешь?

– Я сирота, княжич, и жила милостью одного доброго старого человека, принявшего меня под свой кров. Но мой опекун умер, а вместе с ним я лишилась дома. Я решила отправиться в город, чтобы наняться на службу. А иду я из Перебродов.

Стойгневсложил руки на груди и еще раз окинул ее смурым взором с головы до ног. Гнеда почувствовала, что он не верит ей. Княжич полуобернулся, ища взглядом кого-то из слуг, и девушка замерла в тягостном предчувствии беды. Что он собирается сделать? Вышвырнуть из города? Бросить в поруб^[76]? Или что похуже? Девушка сжалась, и ее пробрал озноб.

– Княжич, дозволь слово молвить, – неожиданно вмешался Судимир. Слегка поклонившись, он с мягкой улыбкой дотронулся до руки Стойгнева, и Гнеде подумалось, что это почти родственное прикосновение невозможно без тесной близости между ними. – Не спеши казнить, княжич. Кажется, нашелся мой скромный заступник-то. Разреши подойти к ней, – попросил он и, едва дождавшись скупого кивка Стойгнева, приблизился к Гнеде.

– Узнаешь ли ты меня, девочка?

В его голосе было столько участия, что у Гнеды перехватило дыхание. Боярин был первым человеком, от которого девушка слышала доброе слово. С трудом сдерживая подступившие слезы, она лишь кивнула, не понимая, к чему Судимир клонит.

– Где же ты видела меня?

– В «Зеленом Трилистнике».

– При каких обстоятельствах? Говори все без утайки. – Он одобряюще улыбнулся ей.

Гнеда в растерянности огляделась. Княжич внимательно ждал, хотя с чела его так и не сошла подозрительность, а Бьярки взирал на них глазами, полными недоверия и тревоги.

– Вчера я видела тебя в харчевне, среди свеннов. – Она остановилась и с беспокойством обвела окружающих глазами, но, кажется, дружба Судимира с северянами ни для кого не была новостью. – А потом в конюшне… Я случайно приметила, как двое замышляли напасть на хозяина мерина, что стоял по соседству с моим Пламенем. Остальное ты знаешь, – закончила Гнеда.

– Я-то знаю, а остальные нет. Досказывай. – Он уже не говорил с ней словно с ребенком. В голосе боярина проступили нетерпеливость и привычка повелевать.