Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 30 – Герда Куинн

Она — гнев, пульс земли, право защищать.

Их взгляды пересеклись. Вой.

Тот, что разрывает пространство.

Они кинулись друг на друга.

Их столкновение было как взрыв. Камни взлетели в воздух. Из когтей — искры. Пума налетела первой — выпустила удар плечом, отбросив пантеру, но та — изогнулась, как змея, вцепилась ей в бок, прокрутилась, перевела вес, навалилась.

Крики зверей рвали тишину. Тени ломались. Вспышки, как молнии.

Когти, вонзающиеся в шкуру. Хруст рёбер. Земля под ними — треснула.

Пантера рванула вверх — на спину пумы, вцепилась в загривок. Та встала на дыбы, встряхнула, и обе снова — в пыль.

Теперь пума сверху. Бьёт когтями — точными, расчётливыми. Пантера с шипением царапает её морду.

Кровь — алыми нитями по воздуху.

И вдруг...

Обе замерли.

Повернули головы.

На Джессику.

— Вы… мои? — прошептала она.

Ответом было рычание. Глухое. Не согласное. А жаждущее.

Они рвались за её душу.

Схватка продолжилась. Пантеру отбросили — она перевернулась, поднялась мгновенно, как чёрная волна, снова бросилась, но в момент удара — разорвалась на свет и тень, и эти две сущности влетели в Джессику.

Она закричала.

Крик не был человеческим. Он был звериным, диким, древним. Его услышал лес.

Всё существо её охватилжар — кожа обожглась, тело выгнулось.

Глаза залило светом. Рёбра — с хрустом раздвигались изнутри. Когти распарывали ладони, но не кровь — свет лился из ран.

Её тело рвало на части и собирало заново.

---

…Когда всё стихло, она лежала на камне. Босая. Вся в поту. Сердце стучало с такой силой, будто вот-вот разорвётся.

Лес был снова лесом. Но она чувствовала каждый лист, каждую каплю воды в мху, каждое движение под землёй.

Она стала другой.

Глаза…

Когда она моргнула, их цвет сменился. Левый — золотой. Правый — тёмный, почти чёрный.

Она подняла руку — и увидела, как на мгновение пальцы вытянулись, покрылись тонким пушком.

Потом исчезло. Но чувство осталось.

Пантера дышала в её сердце.

Пума — охраняла её душу.

Она поднялась.

И увидела — Альфреда.

Он стоял неподвижно.

Не как человек. Как воин перед богом. Или зверь перед альфой.

Смотрел так, будто перед ним не Джессика, а судьба.

— Ты… ты выдержала это, — прошептал он. — Они обе… в тебе?

Она посмотрела на него. Медленно. Не с прежней растерянностью, а тихо, уверенно, словно знала его гораздо глубже, чем до этого.

— Они не ушли. Они… ждут. Внутри меня. И однажды…

— …Одна из них победит? — прошептал он.

Она не ответила. Просто подошла ближе. Его дыхание сбилось.

Он не мог отвести взгляд.

— Ты боишься меня? — спросила она.

Он сглотнул:

— Я…

— Альфред.

Он поднял глаза.

— Не бойся. Я всё ещё я. Но если ты обидишь меня — пантере будет плевать, кем ты мне был.

Она улыбнулась. Но улыбка была… другой. Чужой. Прекрасной. И страшной.

Он кивнул, опуская взгляд.

— Тогда... я должен быть на твоей стороне.

— Ты уже. — Она подошла и обняла его. Не нежно. Жестко. Звериным образом.

— Пока ты рядом, я буду помнить, кто я.

Услышав в ванной знакомый шум, Джессика наклонилась и, увидев котёнка, обрадовалась. Тот возился с каким-то предметом и нечаянно закатил его под тумбу, теперь жалобно мяукая и пытаясь достать.

— Сейчас я тебе помогу...

Она просунула руку в узкую щель. Пальцы нащупали что-то холодное и гладкое. Лёгкий металлический звон. Она вытащила предмет — и в ту же секунду, будто получив удар током, отдёрнула руку и закричала. В глазах блеснул первобытный ужас. Монета. Та самая. Но теперь она была иначе — вокруг нее витала чернильная тень.