Книга Кто скрывается за тьмой?, страница 7 – Герда Куинн

И оба упали в воду.

Мир замер. Только их дыхание, вода, смех. Смех, которым она не смеялась с самой смерти отца.

Он — первый, кто заставил её почувствовать, а не просто существовать.

---

Вечером

— Примешь ли ты предложение деда? — спросила она, стоя на лестнице, всё ещё босая, в его рубашке, которая висела на ней как ночная сорочка.

— Приму. Но не ради сделки.

Она не поняла сразу. Но внутри разлилось тепло.

Может, именно в нём... и было то, чего ей так не хватало? Не спасение. А понимание.

Скатерть была белоснежной, как саван. Джессика смотрела на вилку, как на оружие. Внутри всё сжималось. За день она потратила слишком много сил: воспоминания, вода, могила отца, Альфред, разговор с дедом, от которого в груди поселился холод.

Альфред сидел напротив. Спокойный, собранный. Ни одной лишней эмоции. Но она ощущала — он её изучает. Не как мужчина смотрит на женщину. Как хищник на существо, которого не знает: опасно оно или нет.

Дерек наливал вино, разливая пару капель на скатерть. Рука дрогнула — впору удивляться, что бутылка не выпала из пальцев.

— Ну что, — начал он с хрипотцой, — как вам дом, Альфред?

— В нём слишком много воспоминаний, — коротко ответил тот, не отводя взгляда от Джессики.

Она вздрогнула. Словно он увидел в ней всё. И страх. И одиночество. И надежду.

— Рада, что ты остался, — нарушила молчание она, глядя в бокал. — Это… не совсем обычный ужин.

— Не совсем обычная семья, — мягко сказал он. И снова этот взгляд, как будто он пытался прочесть её суть, строчку за строчкой.

Ей захотелось сбежать. Просто встать и уйти, вылететь из дома, как птица — из горящего гнезда. Но в её глазах, в её крови уже что-то проснулось.

И он знал это.

— Ты ведь уже чувствуешь, да? — спросил Альфред вдруг, отложив приборы. — Этот зуд. Дрожь по коже. Предчувствие, что что-то движется внутри тебя. Что ты уже не просто человек.

Она побледнела.

— Иногда я вижу... тени. — прошептала она. — Даже когда не должно быть света. Слышу шаги. Чувствую запахи, которых нет. Я больше не сплю. И не просыпаюсь. Всё смешалось.

— Это не безумие, Джессика, — произнёс он твёрдо, — это кровь. Это наследие. И оно требует места.

— И что мне делать? — сорвалось с её губ. — Превратиться в волчицу? Летать по ночам в поисках добычи?

Альфред не улыбнулся. Он наклонился к ней чуть ближе.

— Сначала ты научишься выживать. А потом — выбирать, кем быть.

Сердце Джессики бешено заколотилось. Она едва могла дышать.

— Хватит! — громко сказал Дерек, — не сейчас. Не пугай её.

— Я не пугаю. — Альфред откинулся на спинку стула. — Я спасаю. Пока ещё не поздно.

Молчание. Тишина, звенящая, как гробовая.

Джессика встала.

— Извините, я… Мне нужно на воздух.

Не дожидаясь ответа, она выскочила в сад.

---

Небо будто провалилось в землю. Ни одной звезды. Деревья качались, словно шептали: "беги-беги-беги…"

Она добежала до качели под старой елью. Села. Запрокинула голову. Глотала сырой воздух, будто пыталась вдохнуть хоть каплю мира.

И снова — шаги. Кто-то приближался. Онане обернулась.

— Прости, — раздался позади неё знакомый голос. — Я был груб.

— Нет, ты был честен. И, пожалуй, я давно этого ждала.

Он сел рядом. Качели скрипнули.

— Ты сильнее, чем кажешься.

— Я вообще не знаю, кто я, — горько рассмеялась она. — Внутри меня две девочки. Одна хочет убежать, другая — превратиться в зверя и разорвать всех, кто причинил боль.