Онлайн книга «Победа для двоих»
|
— В главный столичный храм, Катарина. Август хочет убедиться, что ты здорова и… все еще невинна, — ответили мне равнодушно, словно речь шла о погоде. Дядя даже не взглянул на меня, сосредоточив хмурый взгляд на окне. Мои губы продолжали по инерции изгибаться в доброжелательной улыбке, полагающейся приличной девушке, но внутри все застыло. — Простите, я, вероятно, ослышалась… — начала я осторожно, но дядя тут же обжег меня предупреждающим взглядом, перебивая. — Что именно ты не услышала, Катарина? Я давно говорил, что подыскиваю тебе мужа. Я не вечен, и кто-то должен взять ответственность за твою жизнь. — Но Август… «Он же минимум вдвое меня старше!», — хотела сказать я, но пока еще держалась, опасаясь дяди. Может, я все не так поняла, может, у Августа есть какой-то знакомый, который и хотел узнать… — Август — подходящий вариант, — сказал как отрезал дядя. Я все еще пыталась удержать на лице вежливое выражение, хотя улыбка больше походила на гримасу боли. Нет… Не может быть. Мне послышалось. Точно послышалось. Замерла, чувствуя на себе выжидающий взгляд дядиного друга. Краем глаза я видела, как он вновь подался вперед, изучая мою реакцию, но сама я посмотреть на него не решалась. Будто, пока я не видела доказательств дядиных слов, все это еще можно было списать на слуховые галлюцинации. — Подходящий вариант… Наверное, ты имел в виду, что Август нашел мне жениха? — снова попыталась я оправдать всю эту странную ситуацию, но дядя с шумом стукнул по стенке кареты. — Прекрати, Катарина. Август и есть жених. И не говори глупостей про возраст. Благодаря магии, что течет в его жилах, он проживет гораздо дольше меня. У него есть самое необходимое, чего нет у глупых юнцов: опыт и понимание, чего ждать от жизни. Так что, хватит. Я все обдумал. Август — лучший вариант. Вскоре твое будущее будет устроено, Катарина, а я исполню последнее желание твоей матери и передам в руки достойному человеку. «Достойный человек», кажется, ничуть не смутился, что невеста смотрит на него глазами, полными ужаса. * * * — Нет… Пожалуйста, я не хочу… — слова сорвались с губ непроизвольно, как крикболи. Август в ответ хищно усмехнулся, а в глазах, скрываемых за тонкими стеклами очков, промелькнул недобрый огонек. — Что значит «не хочешь»? — тягуче, словно давая мне время одуматься, уточнил дядя, и мое сердце зашлось в отчаянном ритме. Я нечасто слышала от дяди такие интонации. Голос его будто звенел от скрытой угрозы. Пока что скрытой. — Это значит, я не согласна выходить замуж за Августа… — практически прошептала я в ответ. — … Дядя, при всем уважении… — О, так ты его все же испытываешь? — едко уточнил он. Дядя был выше меня на две головы, и сейчас, желая надавить, он подался вперед. Я же вжалась спиной в кресло. Неприятный запах желудочной болезни, которой страдал дядя, вырывался из его рта вместе с дыханием, окутывая меня. Внутри у меня все свело так, будто кто-то сжал все содержимое моего живота в кулак. Слова давались с трудом, но я не могла молчать. Только не в этом вопросе. — Я… Конечно, я испытываю уважение, дядя… Но я не хочу замуж. Не могу. Не пойду. Прости… Лицо его побледнело. Сжав зубы так, словно из последних сил пытал сдержаться, дядя рыкнул. — Этому тебя научили в академии, да, Катарина? Перечить опекуну? Думаешь, вопрос состоит в том, хочешь ты или нет⁈ Да ты хоть знаешь, что… |