Книга Убивая тени, страница 74 – Кэтрин Куинн

Я сделал еще один глоток, и налетевший ветерок унес восхитительный аромат к костру. Вновь склонив голову в сторону Киары, я принял серьезный вид и перешел к делу:

– Но вам неведомо, что звери – это не единственное, с чем вам придется столкнуться. Есть вещи намного, намного хуже когтей и зубов. – Я поднял руку, чтобы заглушить перешептывание. – Да, там обитают медведи, которые в пятьраз крупнее человека, и змеи, способные проглотить вас целиком. Но самТуман не менее смертельный враг. Чем глубже вы заходите, тем опаснее он становится. Поначалу вам может встретиться бывший друг или сосед, тот, кто не мог там оказаться. Все начинается с мерцания и образов, которые длятся всего секунду и исчезают столь быстро, что влечет за собой мысль, будто вы вот-вот потеряете рассудок. – Для пущей выразительности я щелкнул пальцами. – Но постепенно видения становятся более насыщенными. – Я сжал кулаки, чтобы остановить дрожь. Даже разговор об этом тревожил в памяти те ужасные последние моменты, когда я убивал своих братьев. Желчь обожгла мне горло. – Вы заново переживаете свои худшие воспоминания. Видите призраков, которые преследуют вас в кошмарах. Предаетесь самым сокровенным и развратным желаниям. А затем теряете контроль. Остается только галлюцинация, которая превращается в вашу реальность. И спустя некоторое время вы более не в силах отличить действительность от кошмара.

Ни у кого не нашлось слов. Треск костра обернулся единственным звуком, не считая рокота крови в ушах.

Сломанные конечности.

Невидящие взоры.

Окровавленные руки.

В голове мелькали ужасающие образы моих бывших рыцарей: отсеченные и освежеванные ноги Эштона, выпотрошенное тело Джеремайи, вытекшие глаза Уилла. Возмутительное количество крови, залившее разорванную и изодранную кожу…

Я прочистил горло, впиваясь ногтями в ладони, пока жжение не вернуло меня в реальность.

– Вот почему многие из наших братьев пали жертвами Тумана. Почему многие из них так и не вернулись. А поскольку наши запасы продовольствия практически иссякли и приближается Темная Зима, времени на то, чтобы вернуть солнце, теперь все меньше. Поэтому у нас нет другого выбора, кроме как отправить в Туман вас, рекрутов. Король испытывает вас. Ставит эксперимент.

– В чем он заключается? – выпалила Киара, и меня потряс ее серьезный тон.

Я встретил ее взгляд, удерживая его:

– Никогда прежде мы не проникали в Туман с этой стороны королевства. Мы старались избегать лабиринта пещер, к которому сейчас направляемся. Еще не нашлось глупцов, осмелившихся исследовать их.

– Тогда что изменилось? – На этот раз меня ошеломило то, что Патрик подал голос. Он дрожал, но держался твердо. – Королю стала известна новая информация?

– Сириан никогдане делится секретами, утверждая, что он в гармонии с самими богами. – Я стиснул зубы, с силой втягивая воздух. Более вероятным объяснением было то, что у него закончились варианты, а мятежи повстанцев на юге и севере нарастали. – Сириан считает, что в Тумане, особенно в северо-западных землях, удастся найти нечто божественное. Нечто священное, что можно использовать, дабы вернуть солнце на небо.

Три ключа, о которых говорил король. Сириан утверждал, будто мы узнаем их, как только увидим. Что они не из мира смертных.

– Даже его лучшие советники предостерегали от этого маршрута, рекомендуя попробовать еще раз исследовать равнинные земли. Послать всех самых опытных бойцов разом. Предпринять последнюю попытку вернуться к нормальнойжизни, – выдавил я. – Но, как обычно, Сириан настоял на своем и приказал отправить нескольких рыцарей и рекрутов.