Книга Худший финал для ведьмы, страница 100 – Мэри Кенли

Я даже дёрнуться не успела — Валентин сжал мою шею, впиваясь пальцами в кожу. Другой рукой он держал наточенный клинок, примериваясь для первого удара…

— Не вини меня, Элайза. — произнёс он чуть слышно, а я зажмурилась, хватаягубами воздух.

В тот момент… Храм вдруг содрогнулся. Таинство Азуров затрещало изнутри, осыпаясь каменной пылью с потолка. Валентин ахнул, ослабив хватку, и тогда я изловчилась… Укусила его за руку.

Сильная пощёчина сбила меня на пол, и только цепи надрывно зазвенели, хлестнув по запястьям. Арей сорвался с места, обнажив меч. Он и остальные рыцари замерли у входа, а затем… Двери распахнулись. Бурный поток воды хлынул внутрь, резко сбивая с ног воителей. Брызги застилали взор, привкус морской соли на губах заставил меня изумлённо выдохнуть.

Там, в буйстве стихии… Изгибалось длинное змеиное тело. Серебряная чешуя, бездонные голубые глаза и вытянутая морда до боли напоминали одного Хранителя. Он припал к полу и вдруг обратился в человека. От прежнего облика остались лишь ветвистые рога с капельками воды.

— Монстр!

— Боги, о боги…

— Защищайте императора! — резко приказал Арей, сжимая эфес.

— Что ты такое? — выдохнул Валентин, не сводя настороженного взгляда с Кессара. — И как… Кто позволил тебе зайти в Таинство Азуров?

Хранитель надменно вскинул брови, а затем склонил голову набок:

— Его Величество, по-видимому, считает себя особенным… Ведь он убил всех наследников Аскании, не так ли?

Валентин помрачнел. Его лицо вдруг сделалось таким суровым, до крайности ожесточённым… Будто Азур вот-вот сорвётся.

— Говори! — закричал он, направив клинок на Кессара. — Говори, иначе я изгоню тебя обратно в бездну!

— Это я разрешил.

Я вздрогнула, приподнимаясь на локтях. Армин…? Нет, боже, только не Армин! Но именно он прятался за спиной Кессара, выступив против императора Аскании.

— Ребёнок? — Валентин поморщился, откинув пряди со лба. — Что за глупость…

— А ты меня не узнаешь, дядя император? Я никого тебе не напоминаю? — Армин не дрогнул под презрительным взглядом Азура.

Он смотрел на императора так смело и непокорно, что я испугалась. Мальчика могут и убить за такую дерзость!

— Ты? — Валентин рассмеялся, а потом вдруг застыл.

В глубине его алых глаз вспыхнуло что-то напряжённое и давящее.

— Арей, убери ребёнка. Вышвырни его из храма, а что до монстра… Монстр пришёл помочь ведьме. Его нужно убить.

Рыцарь непонимающе нахмурился, но всё же сделал шаг вперёд.

— Мой отец — Аврелий Азур, бастард императора Ильсиура. — чёткопроизнёс Армин. — Поэтому я могу зайти в храм Таинства! А моя мать… Элиша. Ты должен её помнить, император. Ведь именно ты приказал ложным целителям отравить её под видом «лечения» от проклятия.

Его слова эхом разнеслись по залу, погружая всех в странное оцепенение. Армин так решительно обвинил императора, что даже я застыла, не в силах вымолвить ни слова…

— Забавно. — усмехнулся Валентин, резко качнув головой. — Кто рассказал тебе об этом? Ведьма?

— Да. — чуть слышно проронил Армин. — Одна старая ведьма заглянула в мою судьбу. Она же предрекла и твоё падение.

— Вот как? — император улыбнулся, качнув головой. — Теперь вы решили обвинить меня в грехах Элайзы… Что за нелепость.

— И вправду… Нелепо, что от проклятия погибли только избранные люди. — мягко парировал Кессар. — Те, кто вас не поддержали. Те, кто в вас сомневались.