Книга Кодекс Яутжа, страница 29 – Никита Борисов

В ее голосе не было угрозы или гнева. Скорее... забавление?

— Я мог бы быть убийцей, — сказал Тха'кта-де, делая еще шаг вперед.

— Мог бы, — согласилась она. — Но ты не он. Ты... любопытен.

Она произнесла это слово с особой интонацией, которая заставила Тха'кта-де почувствовать странное тепло внутри.

— Тебя не беспокоит, что воин вражеского клана наблюдает за твоим поселением? — спросилон, подходя еще ближе.

— Меня беспокоит многое, — ответила Н'дхи'я, поднимаясь на ноги. Она была ниже его, но в ее позе чувствовалась такая сила и уверенность, что это компенсировало разницу в росте. — Но не ты. Пока.

Они стояли теперь в нескольких шагах друг от друга. Тха'кта-де чувствовал ее запах — смесь пота, крови охоты и тех трав, которыми натирали тело воины клана "Огненного Когтя". Этот запах будоражил его, заставлял кровь бежать быстрее.

— Зачем ты здесь, Тха'кта-де? — спросила она прямо.

Он не знал, что ответить. Правда была слишком странной, слишком непонятной даже для него самого.

— Разведка, — солгал он. — Изучаю врага.

Н'дхи'я издала звук, похожий на смех — редкое выражение эмоций для яутжа.

— Лжешь, — сказала она. — Но неважно. Хочешь узнать врага лучше? Тогда иди за мной.

С этими словами она прыгнула в ручей и поплыла к противоположному берегу, где начинались нейтральные земли — территория, не принадлежащая ни одному из кланов.

Тха'кта-де без колебаний последовал за ней.

На другом берегу Н'дхи'я внезапно исчезла в зарослях. Тха'кта-де ускорил шаг, пытаясь найти ее след. Но земля здесь была твердой, и следов практически не оставалось.

Внезапно он услышал тихий свист где-то над головой. Подняв взгляд, он увидел Н'дхи'ю на ветке дерева. Она держала в руках свой лук, направив стрелу прямо на него.

— Ты преследуешь меня уже несколько дней, — сказала она. — Теперь моя очередь.

С этими словами она выпустила стрелу, которая пролетела в миллиметре от его головы и вонзилась в ствол дерева позади.

— Беги, охотник, — прорычала она. — Или я поймаю тебя.

Тха'кта-де понял игру. Это была охота — но не на смерть, а на проверку навыков. Она вызывала его, испытывала его способности.

Он развернулся и бросился в джунгли, используя все свое мастерство, чтобы двигаться быстро и бесшумно. Но как бы он ни старался, он чувствовал ее присутствие — то справа, то слева, то позади. Она словно играла с ним, позволяя думать, что он оторвался, а затем появляясь в самый неожиданный момент.

Через некоторое время Тха'кта-де понял, что она превосходит его. Не в силе или скорости — в них он, возможно, имел преимущество. Но в опыте, в знании леса, в умении чувствовать добычу она быламастером, а он — все еще учеником.

Эта мысль не унижала, а странным образом воодушевляла. Быть достойным противником для такого охотника — уже честь.

Внезапно Н'дхи'я оказалась прямо перед ним, выскочив из-за ствола дерева. Тха'кта-де не успел затормозить и врезался в нее. Они покатились по земле, сплетясь в клубок из конечностей и оружия. Когда они остановились, Н'дхи'я оказалась сверху, прижимая его к земле и держа костяной нож у горла.

— Пойман, — прошептала она, ее дыхание было горячим и частым.

Тха'кта-де мог бы сбросить ее. Физически он был сильнее. Но что-то удерживало его. Ощущение ее тела, прижатого к нему, запах, близость ее лица...