Книга Семестр нераскрытых преступлений, страница 24 – Виктория Голубева

– Дамы и господа, вижу, что комната с карточными столами уже открыта. Не пожелаете ли составить нам компанию за партией в бридж? – поинтересовалась миссис Скиннер.

Все, кто стоял рядом с ректором, единодушно согласились – то ли из вежливости, чтобы не обидеть хозяйку, то ли потому, что они и без того были привычными партнерами по игре.

Заметив, что мы с Хью колеблемся, ректор взял меня под локоть и заговорил:

– Мисс Барнс, обязательно присоединяйтесь. Обещаю вам, будет весело! О наших партиях в Академии уже ходят легенды.

– От такого приглашения невозможно отказаться, – ответила я.

Мы пересекли зал для танцев и направились в карточную комнату. Лучше бы я осталась здесь – фокстрот мне куда ближе, чем бридж. Но неловко отказывать ректору.

Карточная комната встретила нас теплым запахом древесины и приглушенным светом. Стены, обшитые деревянными панелями, придавали ей респектабельный вид, над столами висели широкие абажуры, а на полу расстилался мягкий ковер. Бархат был повсюду: на сукне столов, в тяжелых гардинах на окнах, в обивке диванов и стульев. Благодаря этому в комнате царила особая тишина – звуки здесь словно теряли резкость.

Мне повезло – за карточными столами для меня места не нашлось. Ректор уже собирался заменить бридж на преферанс или пятикарточный покер, но я поспешила его остановить, рассчитывая вернуться в зал и немного потанцевать.Однако миссис Скиннер, будучи заботливой хозяйкой, не могла позволить мне остаться одной. К тому же сама она играть не собиралась.

– Мисс Барнс, могу я называть вас Виола? – Джозефина посмотрела на меня с дружелюбным любопытством.

– Да, конечно.

– Отлично. – Она хлопнула в ладоши. – Зовите меня Джо. Если вы не против, давайте немного поболтаем, а потом я представлю вас гостям. Мне нужно отдохнуть от обязанностей хозяйки хотя бы пару минут. – Она устало улыбнулась. – Пойдемте со мной, я знаю одно тихое место.

Она проводила нас в уединенный альков, откуда открывался вид на карточную комнату и часть зала. Помещение скрывали тяжелые шторы, прихваченные посередине, а в его глубине уютно разместилась небольшая софа. Миссис Скиннер грациозно опустилась на нее и, слегка склонив голову, спросила:

– На какой факультет Академии вы поступили?

– Факультет Дознания. Это нужно для моей работы.

– Рольф упоминал, что вы пишете рассказы. И мне кажется… – Джо задумалась на мгновение. – Нет, я уверена – я видела ваши рассказы у него на столе. Да, точно. Там было что-то про расчлененных покойников.

– Расчлененные покойники – очень похоже на меня, да, – улыбнулась я.

– Ох, мой язык!.. Не удивляйтесь, у меня есть два кузена, и они оба пошли по дознавательской стезе, постоянно обсуждают расследования на семейных ужинах, вот я и втянулась, – Джо звонко рассмеялась, а потом спросила после небольшой паузы: – Ваш брат, он только агент или тоже пишет?

Она выглядела нарочито незаинтересованной, как будто спросила, что я ела на завтрак. Жеваный крот, Хью ей тоже понравился!

– Нет, не пишет, Хьюго скорее предприниматель. Он пошел со мной учиться, чтобы помогать, если я не буду успевать из-за работы.

– Как здорово, что брат вас поддерживает. Семья – это главное. Пока я не встретила Рольфа, мне было ужасно одиноко в Хоршеме, хотя мои кузены и живут здесь. Мы с ними с детства близки, но у них на уме одна лишь работа, на семью времени не остается. – Она помолчала пару мгновений, задумчиво глядя куда-то в зал. – Как вы начали писать? Почему столь необычный жанр?