Книга Нежеланная жена дракона, или Император готовке не помеха!, страница 116 – Злата Тайна

В зале воцарилась абсолютная тишина, а затем раздались первые, почти робкие аплодисменты, которые быстро переросли в громовые, искренние овации. Я стояла, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Я вспомнила, как когда-то ко мне обращались лишь как к «леди Ортан», с холодной формальностью или откровенным пренебрежением. А теперь… «Ваше Величество». И это уважение в глазах придворных было не подарком, не следствием титула. Оно было выстрадано. Заработано каждой ложкой супа, поданной в таверне, каждым отбитым ударом судьбы, каждой победой, одержанной умом и сердцем.

Вечером того же дня я наконец-то смогла вернуться туда, где было моё настоящее сердце. Я шла по знакомым улицам одна, без охраны, вдыхая знакомые запахи — жареного лука, свежего хлеба и кофе. Я подошла к «Гнезду Дракона». Из-за двери доносился гул десятков голосов, звон бокалов, смех.

Я толкнула дверь. И замерла.

Зал был переполнен до отказа. За каждым столом, у стойки, в каждом свободномуглу сидели и стояли люди. Я видела купцов и аристократов, чиновников и солдат, ремесленников и магов. Они ели, пили, разговаривали, и на всех лицах были улыбки. Воздух дрожал от счастливого, довольного гула.

Меня заметили. Сначала один, потом другой. Гул стих, сменившись нарастающими аплодисментами. Все встали. Лео, сиявший от счастья, вынырнул из-за стойки. Изабелла парила над залом, смахивая невидимую слезу. Аристарх отдавал мне честь, и его призрачные латы звенели от гордости.

Я прошла через зал, пожимая протянутые руки, отвечая на улыбки. Я увидела Громара, который сидел за большим столом с другими поварами и поднимал в мою честь кружку пива. Я увидела Люсьена Дюваля — он сидел в углу один, и в его взгляде читалась лёгкая грусть, но он тоже улыбался и поднял свой бокал в молчаливом приветствии.

Я добралась до стойки, где меня ждали Ингрид, Лис и Эльза, сияющие как новогодние ёлки.

— Ну что, — сказала я, окидывая взглядом это море счастливых лиц, этот шум, это жизнь, которую я создала своими руками. — Похоже, нам пора подумывать о расширении.

И я улыбнулась. Широко, по-настоящему, чувствуя, как каждый мускул на моём лице расслабляется от счастья. Пепсомар, сидевший на своей привычной полке, выпустил в воздух радостное, дымное колечко. Сэр Пушистый Ушастик радостно запищал у него на спине.

Битва была выиграна. Заговорщики повержены. Уважение завоёвано. Любовь… любовь начинала прорастать сквозь камни недоверия, как первый весенний цветок.

Я обернулась к своим помощникам, к своему «Гнезду», к своей новой, настоящей жизни.

— Так что, ребята, — сказала я, подмигнув. — Кто хочет стать управляющим второго филиала?

Тёплый вечер опустился на Игнистад, окрашивая небо в цвета угасающего рубина и аметиста. Я возвращалась из «Гнезда» во дворец, и на сей раз меня сопровождала почётная стража — подарок Дарриона, против которого я уже не спорила. После истории с похищением он стал проявлять почти драконью заботливость, что было одновременно и мило, и слегка удушающе. Я шла, наслаждаясь прохладным ветерком, несущим с собой запахи готовящегося ужина из сотен кухонь, и думала о новых поставках кофе, как вдруг в тени арочного прохода, ведущего в личные покои, замерла высокая, знакомая фигура.

— Даррион? — удивилась я. — Что ты здесь делаешь? Ты же должен, вроде как, разбирать кипы документов в эту пору.