Книга Консультант для дознавателя-аристократа, страница 8 – Вероника Воронина

Я уже летала раньше. Конечно, летала.

Первый раз — мой полет на дирижабле с Анной. Мы тогда впервые летели в командировку и я была полна восторга. Помогая справиться с переживаниями анны, даже не сама не заметила как провела тот полет. Тогда я была стержнем, который успокаивал Анну. А сейчас… оставшись одна, я уже не ощущала той уверенности.

Я смотрела в мутноватое стекло иллюминатора и вдруг — почти непроизвольно — провалилась куда-то глубже.

Другой полёт. Другое стекло — пластиковое, чистое. Другое небо — плотное, сизое, без шестерёнок и клапанов. Тогда я сидела у окна, сжав в руках рюкзак и пересчитывая в голове документы: паспорт, аттестат, распечатку ЕГЭ. И ещёодин момент — чай в пластиковом стаканчике, сладкий и почти остывший.

Первый полёт. Настоящий самолёт. Москва. Поступление.

Я тогда переживала, что не найду нужный выход. Что опоздаю. Что забуду договор аренды квартиры. Что не смогу.

Я и подумать не могла, что всё это — лишь первая ступень. Что за ней будет шаг — и дальше не облака, а совершенно другой мир. С дирижаблями, магией, живыми механизмами и женщиной, которая станет мне ближе, чем сестра.

Я моргнула, возвращаясь в настоящую кабину.

Передо мной — дирижабль. Арчи, сосредоточенно пишущий в блокноте. Сквозь решётку пола слышен гул моторов, а в носу приятно щекочет запах перегретого пара и горячего металла.

Я больше не та, что тогда.

И эта жизнь — моя. Со всем её сумасшествием, сложностью… и шансом что-то изменить.

В том числе — для таких, как я.

Я украдкой взглянула на Арчи. Он сидел, вытянув длинные ноги, и что-то чертил в блокноте. В его лице была сосредоточенность, но и лёгкая напряжённость — будто он мысленно уже там, среди хищных взглядов и холодных приёмов.

— Слушай, — начала я неуверенно, — если я случайно не так представлюсь, или спрошу не то… ты подхватишь?

— Конечно, — он поднял глаза и кивнул. — Я в этом хорош.

— Ага, — фыркнула я. — Особенно в реакциях на поцелуи в таверне.

Он на секунду замер, затем опустил взгляд в блокнот, явно притворяясь, что не услышал. А я отвернулась к окну и сделала вид, что мне просто очень интересны горы.

Спустя пару минут он тихо сказал:

— Я тогда… не знал, как правильно реагировать. Не хотел, чтобы ты подумала, будто… я играю.

Молчи, Никки. Просто молчи.

Но язык оказался дерзким, как всегда.

— А сейчас? Ты по-прежнему не знаешь?

— Сейчас я просто пытаюсь делать всё правильно. Сначала — дело.

Он снова поднял взгляд. На этот раз — прямо в мой. Взгляд был серьёзный. Честный. Без флирта. Без кривляний.

Я кивнула.

— Дело, — повторила я. — Ну что ж, наверное я даже согласна с тобой. Но никто и не говорит, что помимо дела у нас будет что-то общее. Я пришла сюда только работать!

Он улыбнулся. И впервые за весь полёт — по-настоящему.

Когда дирижабль начал снижение, за окнами показались ледяные пики — высокие, молчаливые, как древние стражи.

На горизонте уже виднелась база посадки — вырубленнаяв скале площадка, украшенная эмблемой Нордланда: стилизованной снежинкой, вплетённой в остроконечный шлем.

Мы приближались к "Ледяным залам".

Сердце стучало быстрее.

А где-то в недрах моего чемодана тихо щёлкнул амулет, который я "усовершенствовала" для Арчи, — от лёгкой вибрации воздухоплавательного механизма он, похоже, активировался случайно.