Книга Беспокойный король, страница 21 – Ирина Эльба

Дни сменялись все быстрее и быстрее, приближая заветный час открытия перехода. Анаит ждала этого и боялась одновременно. Ей нужно будет возглавить Дикую охоту и исполнить предназначение. Но как быть с Михаэлем?

***

Длинный коридор утопал в сумерках. Из-за пасмурной погоды освещения совсем не хватало, несмотря на большие стрельчатые окна. Гулкое эхо от размеренных твердых шагов пробирало морозом по коже. Заслышав их, служанки замирали в испуге, а потом спешили скрыться в подсобных помещениях. Чем ближе становился праздник угасающего солнца, тем злее выглядела Королева, тем более суровые наказания она назначала провинившимся. Словно чувствовала приближение чего-то ужасного. Но что может быть ужаснее, чем ее немилость? Придворные вовсю готовились к выезду Дикой охоты, надеясь, что гнев повелительницы прольется на головы виновных.

Сейчас никто уже не сомневался, что Анаит с честью исполнит долг предводительницы кавалькады возмездия. Заслышав ее шаги, свора скулила от нетерпения, срываясь с цепей. Лошади носились по загону, готовые в любой миг сорваться ввысь и нырнуть в коридор между мирами. Но час еще не настал. И чем ближе он становился, тем медленнее текло время.

— Госпожа, пора, — раздался подобострастный голос за спиной.

Стройная служанка, пряча взгляд, держала на вытянутых руках алое платье. По традиции наряд Королевы для священной ночи имел цвет пламени. Хотя сегодня ей не нужно было артефактами поддерживать огонь в груди. С тех пор как она нашла своего Михаэля,страсть в ее сердце горела все жарче. Порой ей приходилось сдерживать магию, чтобы не пугать слуг огнем, пробивающимся сквозь ребра.

Двор замка, как всегда в этот час, был полон. Уверенной поступью повелительница ступила на остывающий от зноя камень. Высокая, стройная, дьявольски прекрасная. Зловещая улыбка озарила женское лицо, и все присутствующие, не сговариваясь, отступили на шаг. Это будет хорошая охота.

Королева подняла руку, и в тот же миг со всех окрестных деревьев взметнулись ввысь черные вороны, пару мгновений спустя ставшие ее мантией. Глубокий капюшон укрыл темные волосы и спрятал в тени лицо. Она поднесла два пальца к губам и в следующий миг вокруг замка разнесся жуткий, пробирающий до костей свист, а в след за ним полетела сиреневой дымкой магия, срывая листву, поднимая в воздух лепестки и пыльцу. Свист не утихал, и казалось, что именно он пробудил мертвое войско. Именно он подстегнул коней, и они влетели во двор, готовые вести своих наездников по коридору затмений. Псы сорвались с цепей и радостно носились по двору, предвкушая отличную схватку.

Мертвое войско вновь подтвердило верность своей Королеве и готовность следовать за ней в другой мир. Темнота сгущалась над замком. Ветер усиливался. Наконец, в окружающей остров дымке открылся проход. Королева повела свою свиту на Дикую охоту, вперед — по коридору затмений прямо на Землю, чтобы собрать дань с грешников.

Вот только в этот раз она считала, что сама является одной из этих нечестивцев. Ведь тот, кто отбирает чужие жизни, кто судит и наказывает других, не может быть безгрешным. Кто отпустит грехи Королевы Дикой охоты?

Кавалькада неслась вперед, и свист ветра в ушах пьянил, будоража кровь. Оглушительным громом и ослепительной молнией сопровождался первый стук копыт по пыльной дороге. Охота началась.