Книга Беспокойный король, страница 22 – Ирина Эльба

Но не успели они хоть сколько-нибудь продвинуться, как путь им заступили два уставших потрепанных пса. А следом за ними вышел высокий широкоплечий мужчина. Пыльные брюки, подвязанные веревкой, безрукавка из медвежьей шкуры. Его короткие волосы развевались по ветру, а взгляд уверенно скользил по предводительнице охоты.

Королева сбросила капюшон на плечи. Она видела, что Михаэль узнает ее и в то же время не верит, что это его Анаит. Да, она изменилась и прежней уже не станет. Нужнали она ему такая? Она собралась было пришпорить коня, но неожиданно поняла, что вновь потерять избранника, уйти, даже не извинившись, не может.

— Спасибо, что прислала ко мне своих верных псов, — первым заговорил Михаэль, и от тембра его голоса у Анаит перехватило горло. — Без них я бы вряд ли и в этот раз смог сам перехватить вас.

Он сделал несколько осторожных шагов, приближаясь к вороному жеребцу, и неуверенно протянул вперед руку.

— Моя Анаит…

Невольно Королева тоже потянула к нему руку, но потом одернула себя.

— Михаэль, прежде чем ты скажешь то, что собираешься… — Слова давались с трудом, и конь под ней нетерпеливо всхрапнул, но стоило мужчине провести по загривку, как животное тут же присмирело. Королева продолжила уже увереннее: — Я хочу, чтобы ты сопровождал меня на этой охоте и видел, кем я стала. А потом ты решишь, эту ли Анаит ты искал… Возможно, твоей невесты больше нет.

Михаэль только усмехнулся, а затем с легкостью запрыгнул на коня позади Королевы. И тут произошло то, чего она никак не ожидала. Он подхватил ее за талию, занял седло, а любимую пересадил боком, прижав к себе.

— Веди, моя Королева, — прошептал Михаэль ей на ухо, уткнувшись носом в волосы.

Мертвое войско послушно ожидало приказа продолжить охоту. Разве что кони под седоками гарцевали в нетерпении. Но вот повелительница махнула рукой, и кавалькада сорвалась с места. Псы вырвались вперед, радостным лаем оглашая округу. Только гром мог посоревноваться с ними в раскатистости. Ливень хлестал по веткам деревьев, сбивая последние пожухлые листья, но на всадников не упало ни капли. Они мчались по городам и весям, собирая дань. Любой, кто рискнул в эту долгую ночь покинуть родной очаг, мог угодить на суд Королевы. Мертвая свита проносилась мимо защитных оберегающих огней, но Королева только улыбалась, глядя на попытки смертных прикрыть свои прегрешения или откупиться. Шквалистый ветер, всегда сопровождающий Дикую охоту, мог затушить любой костер или факел, будь на то воля Королевы.

Но сегодня она прощала мелкие прегрешения, позволяя мертвым всадникам забирать только самые заблудшие души. Ночь близилась к завершению. Вскоре предстояло разворачивать свиту в обратный путь. Но Анаит так пригрелась в объятиях Михаэля, что пыталась как можно дольше продлить эти мгновения.

Неожиданно она поняла, что у нее есть еще одно незаконченное дело. Оставив мертвецов собирать дань с ближайшего города, повелительница направила коня в сторону. Туда, где жила ее обидчица. Только несколько свирепых псов отправилось следом за своей Королевой.

Лес словно расступался перед ней, открывая короткую дорогу. Вскоре показалась околица деревни. Анаит почувствовала, как Михаэль напрягся за ее спиной, узнавая родные места. Здесь все было как год назад… Или почти все: разрушенные дома отстроили заново, пострадавшие просто подлатали, у многих на крыльце стояло угощение — попытка задобрить мертвое войско. Но среди всего этого пейзажа в глаза бросалась маленькая избушка на окраине у самой кромки леса. На пороге сидела какая-то дикарка в грязной сорочке до пят с неухоженной паклей волос на голове. Не сразу Анаит признала в ней Селию.