Книга Она и зверь. Том 2, страница 125 – Maginot

Походная жизнь была куда ближе Мартине – той, кем она когда-то была. Мартина провела на полях сражений больше времени, чем во дворцах.

– Астина не должна знать таких вещей, – напомнила она себе.

За девятнадцать лет второй жизни Астина уже успела к ней привыкнуть. И ведь жила она неплохо… пока не угодила в это проклятое эрцгерцогство. С того момента ее решимость начать все с чистого листа стала трещать по швам.

Интересно, было бы проще, переродись Мартина в далеком будущем, где о ней никто и не помнил бы?

Наконец до слуха Астины донеслось журчание воды. Ручей оказался дальше, чем она думала, – рыцарям придется попотеть, перенося сюда лагерь. Астина ускорила шаг, и вскоре лес расступился. Небольшой родник поблескивал в лунном свете. Астина опустила руку в воду и тут же отдернула пальцы: вода была просто ледяная.

Выпрямившись, она внимательно огляделась. Артур должен был быть где-то рядом. И правда – он сидел на корточках неподалеку, настолько поглощенный своими мыслями, что заметил ее, лишь когда она его окликнула:

– Что делаешь?

– А-а-а! – завопил Артур так, что ей пришлось зажать уши.

– Ты что, с дуба рухнул? Чего так орать-то? – растерянно бросила она.

– А ты зачем так тихо подкралась? – Артур прижал руку к груди, тяжело дыша.

В лунном свете Астина ясно разглядела грязь на его одежде.

– По дороге споткнулся, – смущенно пояснил он, перехватив ее взгляд. – Пришлось отстирывать.

Астина мягко улыбнулась:

– Хорошо, что цел.

– Ты… беспокоиласьобо мне? – недоверчиво переспросил Артур, глядя на нее с изумлением.

– А что, не похоже? – ответила она, чуть приподняв бровь.

Артур уставился на нее так, словно она только что призналась в вечной любви минтаю. Астина была едва ли не последним человеком, от которого он ждал заботы. Их отношения, мягко говоря, не отличались близостью; они, скорее, находились где-то между настороженным нейтралитетом и легким недоверием. Артур привык, что его выходки встречают осуждением, и внезапная волна тепла из уст Астины сбила его с толку.

– Что бандитка, что ее покровительница… – пробормотал он, покраснев, вспоминая прозвище Джесси.

Астина мысленно усмехнулась. Когда этот дерзкий мальчишка вел себя по возрасту, ее сердце невольно смягчалось.

«Прямо как бабушка, глядящая на внука, – подумала она. – Если бы он знал, о чем я думаю, его бы удар хватил».

Вслух же она сказала:

– Пора возвращаться. Еда совсем остынет.

Артур поворчал для вида, но послушно поплелся следом. Обратный путь показался короче – в компании одиночество не так тяготило.

– Ты, случайно, не в горах росла? – не выдержал он.

– Это еще почему? – отозвалась Астина, не оборачиваясь.

– Да просто подумал, может, ты у какого-нибудь отшельника училась. Уж больно ловко по тропам ходишь.

– Богатая же у тебя фантазия, – фыркнула она.

– Да ладно, даже говоришь как-то странно. Не старуха же ты.

– Лучше займись своими манерами, Артур, а не чужими, – парировала она.

– Опять ты за свое…

Но договорить он не успел. Астина резко остановилась, вытянув руку в предостерегающем жесте.

– В чем дело? – насторожился Артур.

– Не слышишь? Звон мечей.

Артур прислушался: сквозь шум ветра и правда доносился приглушенный гвалт, отдаленно напоминавший звон металла в сочетании с голосами.

Астина сорвалась с места. Чем ближе она подбегала к лагерю, тем отчетливее становились звуки боя. Если это было простым нападением, она могла не волноваться – оставшиеся в лагере знают свое дело. Но там был Териод. И если волк освободится и начнет буйствовать, то остановить его сможет только она.