Книга Она и зверь. Том 1, страница 74 – Maginot

Астина молча встала и открыла дверь. Стоило ей сделать это, как огромный зверь напрыгнул на нее из коридора. Бенджамин в страхе тут же потянулся за мечом. Но он понимал: если бы что-то пошло не так, то Астина среагировала бы многим раньше него.

– Тео, – непринужденно потрепала она огромного волка.

Бенджамин все еще не мог оправиться от испуга, пока рядом с ним, виляя хвостом, сидел огромный мохнатый зверь. Его размер поражал бы даже в случае, будь он простой декорацией, но эта громадина определенно была живой и двигалась.

Астина погладила Териода по морде. Он напоминал огромную собаку с высунутым от радости мокрым языком.

– Ну же, поздоровайся.

– Астина… Это и в самом деле… – Бенджамин побледнел.

– Это эрцгерцог Териод, я зову его Тео, – спокойно ответила она.

– В-ваф! – приветствовал лаем Териод.

– Он милый, не правда ли?

Бенджамин молчал. Всё, о чем он мог думать сейчас, – это острые клыки монстра. Ему было по-настоящему страшно.

– Не хочешь взять перерыв в учебе и поработать здесь, в эрцгерцогстве?

– Что? – не отошедший еще от шока Бенджамин совсем растерялся из-за такого предложения.

Единственным, что помогало ему не рухнуть, была спинка кресла. Он ухватился за нее холодными от пота руками, словно за спасательный трос. А спустя мгновение выпрямил спину и сделал глубокий вдох. Голова шла кругом.

– Этот монстр… эрцгерцог Аталлента?..

– Все верно. Ответишь на мой вопрос?

– Что касается этого, то…

– Пойми, ты прекрасный специалист, и я могу доверять тебе, как никому другому.

Ее предложение звучало неожиданно и непонятно. Астина была многозадачной и всегда брала на себя кучу работы, к тому же она настолько быстро принимала решения, что окружающие просто не поспевали за ходом ее мыслей.

– В отсутствие эрцгерцога дела в имении шли не столь гладко. Процветало взяточничество, каждый второй миньон приложил руку к расхищению казны. Мне пришлось избавиться от них. Поэтому теперь мне не хватает рабочих рук. Я буду несказанно рада, если ты согласишься, – вкратце объяснила Астина.

Наконец Бенджамин понял, как она смогла так ловко вписаться в жизнь эрцгерцогстваАталлента. Астина не только сама приспособилась к ходу вещей, но и перестроила внутреннюю кухню. Поэтому все механизмы теперь были заточены под нее и работали как по маслу.

Бенджамин все еще сидел в недоумении. Ему хотелось поговорить о браке Астины, а не о будущем имения Аталлента. Все, чего он желал, – это чтобы она встретила достойного партнера, кем бы он ни являлся, и была счастлива.

Во всяком случае, он должен быть человеком, а не животным!

«Нет, этого я вынести не смогу».

Бенджамин стиснул зубы.

– Астина, я… – Он ощутил отвращение. По сути, она только что попросила его работать на мужа той, кого он искренне любил. Это тяготило его даже больше, чем вероятность отказа после его признания. – А что, если я не соглашусь? – с вызовом спросил он.

Астина на мгновение задумалась, а затем на лице ее появилась зловещая улыбка. Бенджамину стало не по себе.

– Тео, фас, – скомандовала Астина.

Глаза Бенджамина полезли на лоб. Сердце ушло в пятки. Он в ужасе перевел взгляд на Териода: громадный зверь, к счастью, спокойно сидел и вилял хвостом.

– Шучу, я не учила его этой команде, – заметив испуг Бенджамина, весело добавила Астина.

В ее голосе, конечно, звучали извиняющиеся нотки, но уголки рта все еще были приподняты. На самом деле Астина не собиралась угрожать бедному Бенджамину, а лишь хотела понаблюдать за его реакцией и как-то разрядить атмосферу. Благодаря ежедневной дрессировке Териод стал совсем ручным и уже давно не кидался на людей.