Книга Дарханы. Академия Четырех богов, страница 146 – Евгения Александрова

Я обречённо вздохнула, понимая, что теперь мне не отвертеться. Взгляд Ильхаса был полон вызова, и он явно наслаждался моментом, когда смог перетянуть внимание толпы на себя.

— Давай сосредоточься, красотка, — хмыкнул Ильхас, перехватывая моё внимание. — Или надеешься выиграть за счёт своей… особой магии?

Хорошо, хоть в этот раз не стал приплетать ничего про мою семью и то, что она выгодна дарханам, поэтому ко мне тут особое отношение! Хотя после “проигрыша” Бьёрна можно было подумать, что и он сделал это нарочно, потому что я и наследство моих родителей полезны императору.

— А ты, как всегда, полагаешься на язык, — бросила я, делая первый ход.

Партия шла стремительно. Ильхас явно пытался запутать меня, делая резкие ходы и отвлекая разговорами. Но я больше не собиралась уступать, особенно ему. Каждый камень, который я двигала, напоминал мне о том, что не стоит позволять кому-то, даже таким как Ильхас, влиять на мои чувства.

И пусть Бьёрн сбежал, но его слова о том, что я сама решаю, быть ли мне жертвой, застряли в голове.

— Ты стала серьезнее, — заметил Ильхас, когда я начала окружать его короля. — Что, проигравший Бьёрн вдохновил?

Я решила не отвечать и не тратить на него силы, а мой взгляд то и дело бродил по залу в поисках Бьёрна: одновременно и хотелось, и не хотелось, чтобы он следил за игрой.

Партия подошла к концу быстрее, чем я ожидала. Ильхас, пользуясь моей секундной растерянностью, сделал несколько хитрых ходов подряд, и мой король оказался окружён. Толпа взорвалась одобрительными возгласами, а Ильхас самодовольно склонился ко мне через стол.

— Бывает, принцесса, — усмехнулся он. — Не всегда же тебе побеждать.

Кажется, его так задела моя победа, что он бросался в бой с удвоенной силой, лишь бы убедиться, что я не так хороша, как начали обо мне говорить. Это даже смешно! Я вообще не была сосредоточена на игре, скорее думала не о том, но это чрезмерное выскомерие Ильхаса заставило раздраженно проговорить:

— Предпочитаю побеждать в действительности.

— Да ну? — проговорил Ильхас, ловко сгребая все камешки в сторону и расставляя их заново для очередного противника. — Значит, у нас с тобой много общего.

— Действительно.

Оставалось надеяться, что сарказм в моем голосе не такой уж явный.

— Императору нужны такие люди, — сказал Ильхас со всей серьёзностью, бросая на меня прямой взгляд без увиливаний — и наверняка считывая мои нестабильные эмоции. Казалось, он старался проникнуть глубже, за фасад моей уверенности, чтобы считывать то, что я так усердно пыталась скрыть. — Если ты и правда так сильна, как говорят, для меня будет честь служить вместе с тобой на благо Ивварской Империи и во имя императора.

— Угу. Если только моя служба не приведет к печальным последствиям, — проговорила я, думая про Тавиана и тех, кто пострадал от магов-захватчиков: я слышала не одну подобную историю, как целые семьи лишались всего, не угодив нашему повелителю. И в сердцах прошептала одними губами, думая, что никто не услышит: — В гробу я видела твоего императора.

На мгновение показалось, что тишина вокруг стала слишком острой.

— Знаешь, твой брат однажды допустил ошибку, — бросил Ильхас, сидевший напротив так, будто он всё же расслышал. — Не повтори, если не хочешьоказаться на его месте.