Книга Графиня из Черного замка, страница 35 – Надежда Соколова

Завтрак на следующее утро был подан в маленькой солнечной комнате, примыкавшей к нашим покоям. Зимнее солнце, яркое и резкое, заливало стол, на котором стояли простые, но вкусные вещи: теплый хлеб, мед, вареные яйца и душистый травяной чай. Я сидела напротив Артуа, и между нами витала новая, сладкая и немного сонная легкость. Но в голове моей, прояснившейся после вчерашнего вина и эмоций, четко встал тот самый, не отвеченный вопрос.

Я отломила кусочек хлеба, размышляя, как начать. Прямота казалась теперь единственно верным путем.

— Артуа, — начала я, опуская взгляд в чашку. — Меня долго мучил один вопрос. Если ты мог открыть портал для мастеров, почему ты не сделал этого в ту ночь, когда Жерар был ранен? Почему тащился с ним через весьснег сюда?

Он не ответил сразу, медленно отпивая чай. Потом поставил чашку и посмотрел на меня. В его взгляде не было ни вины, ни желания увильнуть, только спокойная готовность к исповеди.

— Рана была страшной на вид, но не смертельной, — сказал он тихо. — Я сразу понял, что крови вытекло много, но жизненные силы не затронуты. Мне хватило умения остановить кровотечение и дать ему общеукрепляющее. Ехать в Шантар через портал – это означало поднять на ноги весь дом, вызвать шум, вопросы, придворных лекарей. Это была бы лишняя суета для человека, которому нужен был только покой и время.

Он сделал паузу, его пальцы обводили край блюдца.

— А еще… о Черном Замке и его таинственной хозяйке ходили слухи. Говорили разное: что здесь живет могущественная и прекрасная волшебница, что замок пуст, но в нем бродят призраки, что это место силы. Но все сходились в одном — сюда не ступала нога посторонних десятилетия. И когда я понял, что мы где-то рядом… да, мне стало любопытно. Сильно любопытно. Захотелось увидеть. Не легенду, а реальность. Поэтому мы с Жераром добрались до ворот своим ходом. Решение привести его сюда было взвешенным: я знал, что смогу помочь ему, и удовлетворял собственное желание разгадать загадку.

Он посмотрел на меня прямо, и в его глазах читалось легкое смущение, но не раскаяние.

— Я не лгал тебе, Виктория. Просьба о помощи была искренней. Но мотивы были сложнее. Прости, если это кажется тебе расчётом.

Я слушала, и кусок хлеба в моих пальцах стал мягким. Всё вставало на свои места. Не злой умысел, не ловушка, а человеческое любопытство. Смешанное с благородным желанием помочь другу. Это было даже облегчением. Он не был безгрешным рыцарем, явившимся по зову судьбы. Он был живым человеком со своими интересами. И этот интерес привел его ко мне.

Я не могла сердиться. Наоборот. Его честность в этот момент была дороже любых красивых сказок о судьбоносной встрече.

— Значит, я была для тебя загадкой, которую нужно было разгадать? — спросила я, и в моем голосе прозвучала легкая, почти игривая нотка.

— Самой прекрасной и неожиданной загадкой из всех, что я встречал, — ответил он, и его рука потянулась через стол, чтобы накрыть мою. — И разгадка оказалась куда ценнее, чем я мог предположить. Ты не разочаровала легенды, Виктория. Ты ихпревзошла.

Я улыбнулась, повернув ладонь, чтобы сомкнуть пальцы с его пальцами. Тайна была раскрыта. И в её разгадке не было ничего горького. Была только новая, более прочная основа для нашего общего будущего — основа, построенная не на иллюзиях, а на этой простой, честной правде.