Книга Брак по контракту со злодейкой, страница 119 – Ангелишь Кристалл

И с этим я направилась в сторону старого крыла, к архивам, где книги не подчищают ежедневно, а правда прячется в пыли — такой же упрямой, как и я.

Никогда не думала, что однажды буду стоять перед зеркалом и испытывать почти физическое раздражение ко всему, что отражается вокруг. День официального выхода в свет подкрался слишком быстро, хотя с самого начала было ясно — избежать его не выйдет. Меня провели через настоящий марафон подготовительных процедур: ароматные ванны сменялись безжалостным натиранием кожи до покраснения, затем последовали бесконечные примерки, растянувшиеся на мучительные четыре часа, а под конец — макияж, окончательно лишивший ощущения времени и собственного тела.

К тому моменту бока ныли от корсета и тонких игл, которые то и дело соскальзывали во время подшива очередного платья. Губы были искусаны от нервного напряжения и осознания полной беспомощности перед происходящим, ведь обещание уже дано Вэлмиру — я появлюсь рядом с ним. Пусть договор так и не был подписан, одно условие будет выполнено: на этом приёме связь между нами получит публичный и окончательный разрыв.

Когда двери наконец закрылись, а служанки оставили меня наедине с собственным отражением, тишина показалась почти оглушающей. В ней было слишком много мыслей и слишком мало воздуха. Платье сидело безупречно — именно так, как и должно было, подчёркивая чужую мне утончённость и навязанную роль, в которой предстояло провести вечер. Я медленно выдохнула, пытаясь убедить себя, что всё происходящее — лишь необходимый этап, ещё один шаг к свободе, пусть и обставленный с показной роскошью и чужими ожиданиями.

Отражение смотрело на меня внимательно и холодно, будто задавая вопрос, на который не хотелось отвечать. Эта женщина в зеркале выглядела уверенной, собранной, почти равнодушной, и только я знала, сколько усилий стоило сохранить подобное выражение лица. Сегодня нельзя позволить себе ни слабости, ни сомнений. Каждый взгляд, каждое движение будут оцениваться, обсуждаться и, возможно, использованы против меня.

Я ещё раз мысленно прокрутила план, выверяя детали и возможные последствия. Вэлмир привык считать, что держит ситуацию под контролем, но этот вечер должен расставить всё по своим местам. Публичность станет моим щитом, а холодная вежливость — оружием. Главное — не отступить и не поддаться на попытки сыграть на чувствах, которых, по его мнению, у меня быть не должно.

Шорох шагов за дверьювырвал из размышлений. Время вышло. Я выпрямила спину, привычным движением расправила складки платья и позволила себе короткую, почти незаметную улыбку — не для окружающих, а для себя. Этот вечер станет точкой невозврата, и отступать я не собираюсь. Пора заканчивать фарс, который я сама же и начала.

Вопреки моим ожиданиям, на пороге появился сам Вэлмир и, остановившись, медленно оглядел меня с ног до головы. На мгновение даже показалось, что он утратил способность говорить, но это впечатление мгновенно разрушалось его привычно безэмоциональным выражением лица, где читалась разве что безграничная скука. Чёрные глаза сегодня казались скорее серыми, даже серо-голубыми, но при этом оставались такими же холодными и отстранёнными.

Вряд ли подобная глыба льда вообще способна испытывать что-то столь банальное, как удивление или восхищение. Приходится признать: сегодня я действительно выглядела впечатляюще. Чёрное платье, расшитое золотыми нитями по лифу и подолу, с алыми вставками на талии и рукавах, подчёркивало каждый изгиб и выгодно выделяло достоинства юного тела, в которое меня так любезно поселила судьба.