Книга Брак по контракту со злодейкой, страница 122 – Ангелишь Кристалл

Внутри нас окунул в себя светский зал — просторный, залитый теплом многочисленных люстр. Музыка струилась мягкой волной, перемешиваясь с тихим смехом, редкими вздохами и шелестом тканей. Пары плавно кружили по зеркальному полу, словно мир за пределами этой роскоши никогда не существовал. Но настоящий интерес кроется не в бальном зале — там, где обсуждают чужие судьбы, всё решают аксессуары, улыбки и интонации.

На нас обратили внимание почти сразу. Несколько голов повернулись одновременно, взгляд за взглядом цеплялся за наш образ, и по залу словно прокатилась лёгкая волна перешёптываний. Вэлмир, как всегда, выглядел безупречно — холодный, собранный, недосягаемый. Я же была рядом— как красивая деталь композиции, которую так и хочется рассматривать, оценивая, подходит ли она к общему интерьеру.

— Их светлости герцог и герцогиня, — негромко объявил распорядитель, и зал будто бы вздохнул, подтверждая мою догадку о том, что наш выход ждали.

Вэлмир слегка наклонился ко мне и почти беззвучно сказал:

— Улыбнись. Хотя бы немного, а то заработаешь репутацию хуже моей.

Я подчинилась — ровно настолько, чтобы это выглядело естественным, но не давало повода заподозрить искренность. Его губы дернулись в подобии ответной улыбки — вежливой и очень далёкой.

Мы двинулись дальше — навстречу приветствиям, поклонам и вежливым фразам, отточенным до совершенства. Каждый собеседник казался актёром, играющим роль друга дома, хотя в глазах всех без исключения отражался живой интерес. Меня рассматривали, сравнивали, оценивающе взвешивали, словно редкую диковинку, принадлежащую герцогу — но не как человеку. Я держалась спокойно, не позволяя себе ни одной лишней эмоции. Статус, обязанность — вот и вся формула.

В какой-то момент Вэлмир слегка сжал мои пальцы, привлекая внимание, и спокойно произнёс:

— После приветственной части ты можешь отойти в сторону. Тебя представят как нужно. Никто не будет тебя тревожить.

Фраза прозвучала слишком аккуратно, чтобы не заметить её истинного смысла. Он заботился — но строго в пределах формальностей. И всё же это было лучше, чем полная отрешённость.

— Благодарю, — так же спокойно ответила я.

Музыка усилилась, гости переместились ближе к центру зала, готовясь к первому официальному танцу, а я заволновалась. Здешних танцев я не знала, но их прекрасно помнило тело, что, честно говоря, не давало никаких гарантий, что я не ошибусь. Как на зло, герцог отпустил мою руку, чтобы обменяться формальными приветствиями с приближёнными, и на мгновение мне показалось, что нить между нами ослабла окончательно. Впрочем, возможно, она никогда и не была прочной.

Я остановилась у мраморной колонны, позволяя себе короткую передышку и попробовать здешнее вино, которое разносили специально назначенные слуги. Со стороны мы с Вэлмиром выглядели идеальной парой — но внутри всё давно трещало по швам. И сегодняшний вечер должен был стать последним аккордом этой тщательно разыгранной симфонии.

Музыка сменилась на более торжественную,и объявили открывающий танец — тот самый, где по традиции участвуют хозяева вечера и самые влиятельные гости. Я уже приготовилась остаться в стороне, наблюдая из-за колонны, но распорядитель неожиданно назвал моё имя вместе с титулом. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать — меня только что пригласили в центр зала. Причём первой партнёршей герцога, что было намеренно выделено распорядителем.