Книга Брак по контракту со злодейкой, страница 125 – Ангелишь Кристалл

Она улыбнулась так широко, что на миг мне показалось — губы вот-вот лопнут от усилия. Я сдержанно кивнула, хотя внутри всё сжалось. Победительницей я себя точно не ощущала — только уставшей пешкой, которая однажды перепутала сторону доски. Новость о присутствии бывшего жениха где-то в опасной близости от меня не привела в восторг, потому я начала осторожно осматривать зал.

— И всё же, — продолжила она, не дав мне ни малейшей передышки, — ты теперь герцогиня. Это звучит слишком заманчиво, чтобы грустить из-за прошлых неудач, правда? Титул, положение, власть… Ты ведь понимаешь, насколько удачно тебе всё это досталось?

Фраза была сказана словно между прочим, но в её голосе скользнула едва уловимая зависть. Я почувствовала, как внутри поднимается желание поставить её на место, но тут же подавила этот порыв. Смысла не было. Мы говорили на разных языках — и мир у нас был разный.

— Положение всегда обязывает, — спокойно ответила я. — И редко достаётся просто так.

Она хотела было расспросить подробнее, но её внимание внезапно переключилось на очередную группу вошедших гостей. Я последовала её примеру — скорее из вежливости, чем из интереса — и на миг совершенно забыла как дышать.

На дальнем краю зала, почти растворяясь среди множества людей, стояла девушка. Светлые волосы мягкой волной спадали на плечи, ловя свет люстр так, что вокруг неё словно появлялось тонкое сияние. Платье — простое, но безупречно сидящее — не кричало о себе, однако взгляд почему-то возвращался именно к ней. Она не смеялась, не жестикулировала, не пыталась занять центр внимания. Она просто стояла, и в этом было что-то настолько притягательное, что даже музыка на мгновение перестала иметь значение.

Лица я толком не видела — мешали танцующие пары, движущиеся фигуры, блики света на хрустале. Но ощущение не отпускало: кем бы она ни была, её появление здесь — неслучайность. Внутри что-то отозвалось лёгким, настороженным звоном, как тонкая струна, которую едва коснулись.

— Ах да, — тем временем продолжала моя собеседница, не заметив моего отсутствующего взгляда, — тебя ведь будут сегодня официально представлять как полноправную хозяйку? Это, должно быть, так волнительно… Хотя, конечно, ты уже привыкла держаться на высоте.

Я кивнула машинально, всё ещё пытаясь уловить силуэт незнакомки. Но она уже исчезла из моего поля зрения, словно растворилась среди множества драгоценного блеска и шелка. Только странное ощущение пустоты осталось — как после короткого сна, где было что-то важное, но детали ускользнули.

Разговор рядом постепенно превратился в привычный фон — слова о статусе, выгодных партиях, драгоценных украшениях и последних скандалах сливались в один непрерывный поток. Я отвечала автоматически, учитывая правила приличия, но мысли снова и снова возвращались к той светловолосой незнакомке. Не знаю почему, но ощущение её присутствия не отпускало, словно тонкий шлейф аромата, за который никак не удаётся ухватиться.

Зал постепенно наполнялся всё больше, музыканты сменили мелодию на более лёгкую, и пары снова двинулись в танце. Я поймала себя на том, что машинально скольжу взглядом по толпе, будто пытаюсь найти подтверждение собственной догадке — и когда наконец увидела её вновь, стало ясно: это была не случайность.