Книга Двор Ледяных Сердец, страница 100 – Элис Нокс

– И ты хочешь сделать ЭТО частью двора? – Он показал на меня подбородком. – Мать не одобрит. Совет не одобрит. Смертная, которая ест… это… публично?

– Мать одобрит то, что я скажу, – ответил Оберон холодно, не отрывая взгляда от меня. – Я наследник. Я буду королём. Мой выбор.

Элдрин присвистнул тихо – протяжно, с удивлением.

– Ого. – Он откинулся назад, качая головой. – Серьёзно одержим. Хуже, чем я думал.

Я продолжала есть, стараясь не слушать. Не обращать внимания на сотни глаз, на шёпот, на унижение.

Доела тушёнку – каждую каплю соуса, выскребая ложкой дно банки.

Снова налила воды. Вкус пластика, химии, хлора– всё то, что делает воду человеческой.

Потом кукуруза. Сладковатая, мягкая, разваренная. И пудинг.

С каждым куском, каждым глотком сила возвращалась. Голова прояснялась, туман рассеивался. Руки переставали дрожать. Тепло разливалось по телу.

Я доела всё. До последней крошки. До последней капли.

Опустила ложку на пустую тарелку – звон металла о фарфор.

Вытерла губы салфеткой.

Посмотрела на Оберона.

Он улыбался – широко, довольно, как кот, поймавший мышь.

– Лучше? – спросил он мягко, наклоняя голову.

Я кивнула, не доверяя голосу. Горло сжалось комом.

– Видишь? – Он встал, обошёл стол медленно, плавно. Движения грациозные, кошачьи. Подошёл ближе. – Я не монстр. Я забочусь о тебе. Кормлю. Одеваю. Защищаю.

Он присел на корточки рядом с моим стулом, чтобы быть на одном уровне, глаза в глаза.

Его рука легла на мою – тёплая, крепкая, пальцы обхватили ладонь.

– Останься. – Голос был низким, убедительным, почти гипнотическим. – Позволь мне заботиться о тебе. Защищать. Кормить. Давать всё, что нужно.

Его пальцы переплелись с моими – крепко, но не больно.

– Всё, что прошу взамен – твоё доверие. Твоя верность. Твоя… благодарность.

Последнее слово прозвучало мягче, но тяжелее всех остальных.

Он сжал мою руку – ощутимо, напоминая о силе.

– Скажи да, Элли. – Зелёные глаза заглянули в мои, не мигая. – Прямо сейчас. При всех. При моей матери. При дворе.

Голос стал тверже, властнее.

– И я сниму метки Морфроста. Сотру их магией. Освобожу от его охоты навсегда. – Пауза. – Ты будешь свободна от него. Под моей защитой, но свободна.

Зал затих ещё сильнее – если это вообще возможно. Все слушали. Все ждали.

Сотни глаз на мне. На нас. На этом моменте.

Королева Тириэль смотрела на сына, потом на меня. Лицо нечитаемо, но пальцы сжали ножку бокала чуть сильнее.

Элдрин замер с бокалом у губ, забыв пить. Наблюдал, как смотрят на поединок.

Давление было огромным – физически ощутимым. Воздух сгустился, потяжелел. Дышать стало труднее.

Я посмотрела на него. На эту идеальную, нечеловеческую красоту. На эту тёплую, обаятельную улыбку. На зелёные глаза, полные ложной искренности.

Потом на его руку, сжимающую мою.

Властную. Собственническую. Удерживающую.

Я вспомнила гарем. Лица женщин. Сломленных, отчаявшихся, борющихся за крохи внимания.

Милану, плачущую от ревности, от боли, от бессилия.

Селию,смирившуюся, опустошённую, живущую без надежды.

Рыжую, молящую глазами: "Не соглашайся."

Это моё будущее. Если скажу да.

Красивая клетка. Сытая клетка. Но всё равно клетка.

Я медленно, очень медленно вытащила руку из-под его.

Пальцы разжались, освобождая. Рука легла на колени.

– Нет, – сказала я тихо, но чётко. Голос не дрогнул.