Книга Двор Ледяных Сердец, страница 151 – Элис Нокс

Я кивнула, горло сжалось.

– И ещё… – Мирелла наклонилась ближе, голос упал до шёпота. – Не верьте ничему, что увидите сегодня. Весенний Двор – мастер иллюзий. Здесь правда и ложь танцуют вместе, и не разобрать, где одно, где другое.

Она выпрямилась, сжала мои плечи последний раз.

– Идёмте, Леди Элли. – Голос стал формальнее. – Леди Шипов не любит ждать.

***

Тронный зал ослеплял.

Сотни, тысячи свечей в хрустальных люстрах, что свисали с высокого сводчатого потолка на тонких цепях. Каждая горела ярким, тёплым пламенем, отражалась в хрустале, разбиваясь на радужные блики, что плясали по стенам, полу, лицам собравшихся.

Стены украшены живыми цветами – не просто гирляндами, целыми композициями. Розы, пионы, магнолии, орхидеи – все оттенки от белого до пурпурного – росли прямо из камня, переплетались, образовывали арки, колонны,узоры.

Пол – мраморный, отполированный до зеркального блеска – усыпан лепестками. Белыми, розовыми, красными. Мягкими под ногами, шелестящими при каждом движении.

В центре зала – танцующие.

Десятки пар фейри кружились в танце – и каждый был иным.

Высокие и утончённые – с острыми скулами, миндалевидными глазами, кожей, светящейся изнутри. Платья шелестели шёлком, бархатом, кружевом. Волосы – серебряные, золотые, цвета меди – струились по спинам.

Низкорослые и жилистые – с кожей оттенка коры, зелёными бликами в глазах, пальцами, что казались ветвями. Одежда из мха, листьев, сотканных цветов.

С крыльями – прозрачными, переливающимися, похожими на стрекозьи или мотыльковые. Порхали над полом, едва касаясь лепестков.

С рогами – оленьими, козлиными, витыми, украшенными цветами и лентами.

С кожей, покрытой узорами – как кора деревьев, как лепестки роз, как весенние ручьи.

Все разные. Все прекрасные – но не человеческой красотой.

Дикой. Опасной. Завораживающей.

Музыка – живая, яркая – наполняла зал. Скрипки пели высоко, нежно. Флейты вторили серебристыми трелями. Арфа плела мелодию – плавную, завораживающую, почти гипнотическую.

Вдоль стен – столы. Длинные, резные, покрытые белоснежными скатертями.

На них – еда.

Фрукты – персики, виноград, ягоды, что блестели влагой. Мясо – запечённое, ароматное, источающее пар. Сладости – пирожные, пудинги, торты, украшенные цветами из сахара. Вино в хрустальных кубках – красное, золотое, переливающееся.

Запах еды смешивался с ароматом цветов – создавая почти осязаемую смесь, что кружила голову, вызывала голод, жажду и тошноту.

Не принимай ничего, Элиза – напомнила я себе, сжав кулаки. – Ничего.

Фейри ели, пили, смеялись, флиртовали.

Праздник.

Пир.

В мою честь? Или просто потому, что Верена любит зрелища?

Я стояла у входа, не зная, куда идти, что делать.

Никто не обращал на меня внимания – все были поглощены танцами, разговорами, весельем.

Взгляд скользнул к дальнему концу зала.

К возвышению.

К трону. К Верене.

Она сидела, откинувшись назад, одна нога элегантно закинута на подлокотник. Поза расслабленная, почти ленивая, но в ней читалась власть.

Платье из живых роз – белых, кремовых, бледно-розовых. Лепестки переплетались, образовывали лиф, юбку, рассыпались по ступеням.

Волосы тёмные, изумрудные, распущены. На голове венок из жасминаи роз.

Прекрасная. Смертельно прекрасная.

А у подножия трона, на ступенях сидел Лис.

Поза расслабленная – одна нога согнута, рука на колене.