Книга Двор Ледяных Сердец, страница 167 – Элис Нокс

Я смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на зал.

Фейри рассаживались за длинными столами.

И Верена, смотрела на меня.

Улыбалась.

Поманила пальцем.

Я медленно оттолкнулась от колонны, пошла к столам.

К главному столу – длинному, резному.

Верена уже сидела в центре, на высоком кресле.

Лис вернулся к её ногам – опустился на ступени, в ту же позу.

Верена протянула руку, провела пальцем по его шее – там, где кровь выступила, медленно, собирая алую каплю.

Поднесла палец к губам.

Лизнула – медленно, смакуя, с закрытыми глазами.

– Mмм, – протянула она. – Вкус свободы, что отдана добровольно. Самый сладкий.

Лис не пошевелился. Просто сидел, с ухмылкой на губах.

Верена открыла глаза, посмотрела на меня.

– Подойди, дорогая.

Я остановиласьв нескольких шагах.

Верена указала на стол.

– Видишь? – Голос стал мягче. – С одной стороны от меня – мои советники. – Кивок на нескольких высоких фейри в богатых одеждах, что сидели справа.

Потом взгляд скользнул влево.

– А с другой… наш дорогой гость. – Усмешка.

Морфрост сидел слева от неё – в двух креслах от центра.

Рядом с ним – пустой стул.

Единственный свободный.

– Вот твоё место, Элиза. – Верена указала. – Рядом с Его Величеством. Надеюсь, не возражаешь?

Возражаю. Боги, как возражаю.

Но молчала.

Медленно подошла, опустилась на стул.

Рядом с ним.

Холод ударил мгновенно – он был так близко, что плечи почти касались.

Запах окутал – зима, хвоя.

Морфрост повернулся ко мне – медленно.

– Элли, – произнёс тихо. – Как приятно.

Усмешка.

Я не ответила. Смотрела прямо перед собой.

Слуги начали разносить еду – блюда за блюдами, ставили на стол.

На мою тарелку положили – щедро, много.

Запечённое мясо, фрукты, сладости, хлеб.

Гора еды.

Запах дразнящий, желудок сжался от голода, но я не притронулась.

Просто сидела, глядя на тарелку.

Верена повернулась ко мне – через несколько минут, когда все начали есть.

– Ты не ешь, дорогая? – Голос мягкий, но в нём читалось что-то острое.

– Я… не очень голодна, – солгала я, улыбаясь вежливо.

– Не голодна? – Верена наклонила голову. – Как странно.

Пауза. Улыбка исчезла.

– Тебе не нравятся наши изыски? – Голос стал холоднее, громче, привлекая внимание.

Разговоры вокруг стихли. Головы повернулись.

Верена встала – медленно, театрально.

– Повара старались целый день! – Голос зазвенел возмущением. – Лучшие блюда Весеннего Двора! А ты даже не притронулась!

Она указала на мою тарелку – жест обвиняющий.

– Это оскорбление! Неуважение к моему гостеприимству!

Зал затих абсолютно. Все смотрели – на меня, на Верену, ждали.

Я медленно встала.

Сердце колотилось, но голос вышел ровным, спокойным:

– Леди Шипов, прошу прощения, если моё поведение показалось неуважительным.

Пауза. Я встретила её взгляд прямо.

– Но в моём мире есть традиция. – Голос стал тверже. – Гость не ест за столом хозяина в первые сутки, пока не убедится, что его присутствие не в тягость.

Лёгкая улыбка.

– Вы так щедро приняли меня. Дали кров. Пригласили на праздник. – Пауза. – Я не хочу злоупотреблять вашей добротой, набивая живот, когда, возможно, эта еда предназначена для вашихверных подданных, что служат вам годами.

Тишина.

Верена смотрела – оценивающе, и в зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на уважение, смешанное с раздражением.

– Какая… благородная традиция, – произнесла она медленно.

Усмехнулась.