Книга Двор Ледяных Сердец, страница 170 – Элис Нокс

– Как романтично! – Она вздохнула мечтательно. – Одна любовьна всю жизнь… мы так давно живём, что таких привязанностей почти не бывает. Слишком долго. Слишком много встреч.

Рядом Морфрост дрогнул – почти незаметно, но я уловила, как напряглись плечи под тонкой рубашкой, как сжалась челюсть на секунду.

Он повернулся ко мне – резко, взгляд встретился с моим.

Серьёзный. Тяжёлый. Что-то тёмное в глубине.

– А ты? – голос тихий, только для меня, но вопрос прозвучал весомо. – Ты веришь в одну любовь?

Замерла, горло сжалось.

– Я… не знаю, – призналась я хрипло, отводя взгляд. – Никогда не любила. Ещё. Так что… не могу сказать.

Что-то вспыхнуло в его глазах – быстро, яркое, похожее на удовлетворение? облегчение?

– Никогда, – повторил он тихо, почти про себя, и в голосе прозвучала нотка, что я не смогла расшифровать.

Отвернулся, продолжил есть.

Время тянулось – бесконечно долго, каждая минута была пыткой.

Фейри ели, пили, смеялись всё громче.

Вино лилось рекой. Щёки розовели. Глаза блестели ярче, опьянённые.

Разговоры становились развязнее, смех – громче, непристойнее.

Некоторые начали вставать, уходить танцевать – музыка играла в дальнем конце зала, пары кружились в танце.

Но я не могла уйти.

Верена сидела на своём месте – королева не поднялась, значит, гости не могли покинуть стол первыми. Правило. Традиция неписаная, но нерушимая.

Я была в ловушке.

Рядом с ним.

Его холод, что проникал сквозь ткань. Его присутствие, что давило, притягивало, сводило с ума.

Метки пульсировали не унимаясь, кричали. Тело плавилось.

Сколько ещё? Когда это закончится?

И вдруг – Верена встала.

Плавно, грациозно, привлекая внимание всего зала одним движением.

Музыка стихла постепенно, затихая.

Разговоры замолкли волной.

Все повернулись к ней.

Она улыбалась – довольная, хищная, торжествующая.

– Друзья мои! – голос зазвенел по залу. – Какое чудесное утро!

Она обвела взглядом зал, наслаждаясь вниманием.

– Завтрак подошёл к концу. Предлагаю небольшой перерыв для отдыха.

Пауза для драмы, улыбка стала шире.

– А после обеда я приглашаю всех желающих сыграть в Королевский Крокет!

Возгласы одобрения, аплодисменты.

– Древняя игра соперничества! – Верена рассмеялась звонко. – Ловкость, магия, веселье!

Она повернулась, взгляд остановился на мне, улыбка стала острее.

– И наша дорогая гостья, конечно, присоединится. – Голос зазвенел вызовом. – Если не боится проигратьфейри в их собственной игре?

Вызов. Публичный. Отказаться – значит показать слабость.

Морфрост рядом напрягся – я почувствовала, как рука сжала бокал сильнее.

Я медленно встала, заставляя ноги держать, не дрожать.

– С удовольствием, Леди Шипов. Буду рада принять участие.

– Прекрасно! – Она хлопнула в ладоши. – Тогда после обеда – на южной лужайке! Все желающие – присоединяйтесь!

Она вышла из зала, и гости начали расходиться – одни в покои отдохнуть, другие гулять по садам.

Я встала – едва дождавшись момента, когда это стало прилично.

Морфрост поднялся следом – плавно, величественно.

Не смотрел на меня. Просто встал и пошёл прочь – через зал, через толпу, не оглядываясь.

Исчез в тени дальнего коридора.

Я стояла, смотря ему вслед, и чувствовала.

Пустоту. Холод на коже. Дрожь в руках.

Что он делает со мной?

Медленно пошла к выходу – через зал, по коридорам, прочь от остатков разговоров.