Книга Двор Ледяных Сердец, страница 173 – Элис Нокс

Он шагнул ближе – вплотную теперь.

– У фейри нет друзей. Только союзники. Только те, кто нужен для чего-то.

Рука взлетела, пальцы коснулись моей щеки – легко, холодно.

– И Лис не исключение, как бы дружелюбно он ни улыбался.

Пальцы скользнули по щеке, к подбородку, приподняли, заставляя смотреть прямо в глаза.

– Но сейчас не об этом, – голос стал мягче, вкрадчивее. – Сейчас о том, что все уже собрались на южной лужайке.

Пауза. Усмешка тронула губы.

– Игра начинается. Верена ждёт. Гости ждут. – Взгляд потемнел. – И я не позволю тебе опоздать.

Рука скользнула с подбородка, взяла мою – крепко, властно, переплетая пальцы.

– Идём, – не вопрос, приказ.

Потянул за собой – не грубо, но настойчиво, не давая отказаться.

Я споткнулась, но он не отпустил, просто замедлил шаг, дал мне выровняться.

Мы пошли по тропе – обратно к воротам, через сад.

Его рука держала мою – холодная, большая, пальцы переплетены с моими так крепко, будто боялся, что я вырвусь и убегу.

Мы вышли на главную аллею.

Фейри, что гуляли по саду, обернулись – смотрели, шептались, некоторые улыбались понимающе.

Зимний Король ведёт смертную девочку за руку. Какое зрелище.

Я попыталась высвободить руку – легко, ненавязчиво.

Его пальцы сжались крепче.

– Не вздумай, – прошептал он, не глядя на меня. – Все смотрят. И я не дам тебе опозориться, вырываясь, как испуганный ребёнок.

– Ты опозоришь меня сам, если будешь тащить за руку, как собственность, – прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Он усмехнулся – тёмно, довольно.

– Ты и есть моя собственность, Элиза. Четыре метки – это не просто украшение. Это заявление.

Он повернул голову, взгляд скользнул по мне – быстро, оценивающе.

– И все здесь это понимают. Кроме тебя, видимо.

Мышли дальше – по извилистым дорожкам, мимо фонтанов, беседок, цветущих арок.

Звуки музыки доносились впереди – весёлые, лёгкие.

Смех. Голоса. Аплодисменты.

Игра уже началась?

Мы свернули за живую изгородь из роз – и впереди открылась южная лужайка.

Большая, залитая солнцем, покрытая изумрудной травой, что сверкала, будто каждая травинка была усыпана росой или крошечными бриллиантами.

Фейри собрались по краям – на расстеленных покрывалах из бархата и шёлка, на резных скамейках, на мягких подушках, разбросанных прямо по траве. Одеты празднично, ярко – платья всех оттенков радуги, костюмы расшитые драгоценностями. В руках бокалы с вином, что переливалось на солнце, тарелки с фруктами, что выглядели слишком идеально, чтобы быть настоящими. Смеялись, переговаривались, атмосфера лёгкая, праздничная, полная предвкушения.

Но когда взгляд упал на центр лужайки – дыхание застряло в горле.

Поле для игры.

Арки стояли по всему пространству – но не простые деревянные или металлические, как в крокете. Живые. Из переплетённых роз, шиповника, плюща, жасмина, что росли прямо из земли, без видимых корней, образуя проходы разной высоты и ширины. Цветы распускались и закрывались медленно, лепестки дрожали от лёгкого ветра, шелестели, будто переговаривались между собой тихими, неразборчивыми голосами.

Это… это прямо как в той книге.

Мысль скользнула – странная, невозможная, но настойчивая.

"Алиса в Стране Чудес". Я читала её в детстве. Там был крокет. Безумный, невозможный крокет у Королевы.

Может, автор тоже бывал здесь? В мире фейри? Может, видел это и записал?