Книга Двор Ледяных Сердец, страница 210 – Элис Нокс

Она повернулась, посмотрела прямо на Морфроста.

Улыбка стала острее.

– Ваше Величество, – произнесла она, наклонив голову – уважительно, но с вызовом. – Какая честь видеть Зимнего Короля на нашем празднике. Вы так редко участвуете в подобных… плотских торжествах.

Морфрост не дрогнул. Просто смотрел на неё – спокойно, холодно.

– Леди Шипов, – ответил он ровно. – Благодарю за приглашение. Ваше гостеприимство, как всегда, безупречно.

Верена рассмеялась – звонко, весело.

– О, мы ещё не начали! – Она повернулась обратно к толпе, раскинула руки – жест был величественным, приглашающим. – Сегодня вечером – Священная Охота!

Возгласы одобрения прокатились волной. Кто-то засвистел, кто-то захлопал.

Верена подняла руку, призывая к тишине.

– Древний ритуал наших предков, – продолжила она, и голос стал торжественнее, глубже, почти гипнотическим. – Когда луна поднимется над деревьями, когда первые звёзды зажгутся на небосклоне, когда сумерки окутают лес… начнётся Охота.

Она неспешно обошла возвышение, взгляд скользил по лицам, удерживая внимание каждого.

– Девы Весны войдут в лес, – произнесла она мягко, почти напевно. – Лёгкие, как ветер. Быстрые, как лани. Они побегут подсенью древних деревьев, скроются в тени, растворятся в зелени.

Пауза. Улыбка стала медленнее, соблазнительнее.

– А мужчины… – Голос понизился, стал бархатным. – Мужчины ждут. Слушают. Готовятся. Они – охотники. Хищники. Те, кто идёт по следу.

Она провела рукой по воздуху – жест был плавным, завораживающим.

– Когда время придёт, когда рог прозвучит во второй раз… они войдут в лес. Последуют за зовом. За запахом. За инстинктом, что древнее слов, древнее разума.

Её глаза заблестели – зелёным огнём, хищным, диким.

– Охотник и добыча. Погоня и бегство. Страх и желание. – Голос стал тише, интимнее. – Это танец, что танцевали наши предки тысячи лет назад. Когда мир был молод. Когда магия была дикой. Когда жизнь рождалась из страсти, что вспыхивала под звёздами.

Она остановилась, посмотрела на толпу – долго, не торопясь.

– Кого настигнет охотник, – прошептала она, но голос разнёсся по саду, достиг каждого уха, – тот принадлежит ему. На эту ночь. Под благословением Весны.

Тишина была абсолютной.

Все застыли, завороженные, слушали, не дыша.

– А если настигнут двое, – продолжила Верена, и улыбка стала шире, – или трое… – Пауза, глаза сверкнули. – Что ж. Весна щедра. И семя, посеянное в такую ночь, принесёт плод крепкий, здоровый, благословенный богами.

Она подняла руки – театрально, торжественно.

– Ибо магия этой ночи древняя! Мощная! Она открывает то, что закрыто! Зажигает то, что спало! Дарует жизнь там, где она не могла зародиться веками!

Голос стал громче, страстнее.

– Дети фейри – редкость. Дар. Чудо. Мы живём столетия, но плодовитость наша слаба. – Она опустила руки, прижала ладони к груди. – Но в эту ночь, когда Весна правит, когда магия плодородия наполняет каждый лепесток, каждый вздох, каждое прикосновение… в эту ночь мы можем зачать. Можем продолжить род. Можем дать жизнь новому поколению.

Верена повернулась, взгляд скользнул по лицам – размеренно, оценивающе.

– Поэтому вы здесь. Из всех Дворов. Из всех уголков Пограничья. – Улыбка стала мягче, но не менее хищной. – Вы пришли за благословением. За шансом. За надеждой.