Книга Двор Ледяных Сердец, страница 264 – Элис Нокс

– Сюрприз. Скоро узнаешь.

Мы прошли ещё несколько минут, лес стал гуще, деревья выше, древнее.

И вдруг Морфрост остановился – резко, поднял руку, сигнализируя мне замереть.

Я застыла, не дыша, прислушиваясь.

Тишина.

Абсолютная.

Потом – звук.

Тихий. Мелодичный. Как колокольчик, что качается на ветру.

Морфрост медленно повернулся ко мне, поднёс палец к губам. Потом указал вперёд – сквозь деревья, на небольшую поляну, залитую солнечным светом.

Я прищурилась, вгляделась.

И дыхание перехватило.

На поляне стояли олени.

Но не обычные.

Северные. Огромные. Величественные. Сказочные.

Их было пятеро – три самки, один молодой самец и один взрослый, с огромными ветвистыми рогами, что возвышались над головой, как корона.

Шерсть белая – не просто белая, а светящаяся, переливающаяся серебром, как будто каждый волосок был покрыт инеем, что не таял никогда.

На боках, на шее, на ногах – узоры. Морозные. Словно кто-то нарисовал их тонкой кистью – завитки, спирали, руны древние, что светились мягким голубым светом, пульсировали в такт дыханию.

Рога у самца были невероятными – огромные, ветвистые, каждая ветвь изогнута изящно, покрыта тем же инеем,сверкала на солнце миллионами кристаллов.

Глаза тёмные, огромные, умные, полные древней мудрости, что видели столетия, знали тайны, недоступные смертным.

Они щипали что-то из-под снега – мох, траву, что росла даже в мороз, двигались плавно, грациозно, как духи, как создания из легенды.

– Северные олени Подгорья, – прошептал Морфрост так тихо, что я едва услышала. – Их осталось мало. Может сотня на всё королевство. Они не размножаются в неволе. Не подходят к фейри. Не доверяют никому.

Кейлан медленно достал из мешочка морковь – крупную, сочную, свежую, протянул мне.

– Но они знают меня. Давно. С тех пор, как я был ещё принцем, бегал по этим лесам, прятался от наставников.

Усмехнулся – тепло.

– Один из них – мой друг. Старый. Мудрый.

– Хочешь познакомиться?

Я кивнула – быстро, восторженно, сердце колотилось от предвкушения.

– Очень хочу.

Морфрост медленно шагнул на поляну, не торопясь, движения плавные, не угрожающие.

Я шла рядом, держась за его руку, стараясь дышать тихо, не спугнуть.

Олени подняли головы одновременно, как по команде.

Посмотрели на нас долго, изучающе.

Молодой самец фыркнул, отступил на шаг, настороженно.

Самки замерли, готовые бежать.

Но взрослый самец – тот, с огромными рогами – не двинулся.

Просто стоял, долго смотрел на Морфроста, и в тёмных глазах плеснуло что-то – узнавание, память, что-то тёплое, почти человеческое.

Потом медленно, неспешно сделал шаг вперёд.

Ещё один.

Ещё.

Подошёл к Морфросту – близко, вытянул шею, коснулся носом его плеча – осторожно, нежно, как приветствие старого друга.

Морфрост поднял руку, погладил оленя по шее – медленно, бережно, и на лице была улыбка, тёплая, настоящая, полная любви к этому существу.

– Привет, старина, – прошептал тихо, и голос дрожал от эмоций. – Давно не виделись. Прости. Был занят. Корона, обязанности, весь этот бардак. Но я вернулся. Ненадолго. Хотел тебя увидеть. И познакомить с кем-то особенным.

Повернулся ко мне, подтянул меня ближе – осторожно, медленно.

Олень посмотрел на меня – долго, изучающе, и я чувствовала этот взгляд, как он проникал глубже, читал душу, оценивал, решал – достойна ли я доверия.