Книга Тайный дар Шарлотты, страница 60 – Татьяна Серганова

Чего здесь только не было на их прилавках: связки сушёных грибов, янтарные соты с мёдом, туески с брусникой и клюквой, мочёные яблоки, бочковые огурцы и капуста, вязаные варежки и носки, домотканые полотна с волчьими орнаментами, пушистые шали, изделия из лунного серебра, много деревянной посуды, игрушек и статуэток.

В общем, выбор был невероятный. И торговля шла очень и очень хорошо.

А прямо напротив, у самой каменной гряды Хребта, начиналось гномье царство. На откидных столешницах, покрытых тонкими коваными листами, лежали изящные кинжалы, рукоятии клинки которых были выкованы как единое целое; топоры с узкими, устрашающими лезвиями, слитки матового олова и тёмной меди, необработанные самоцветы и многое, многое другое.

Сами гномы, стоявшие за этими прилавками, были невысокими, но широкими в плечах. Они казались высеченными из той же породы, что и их горы. Их лица, скрытые под густыми бородами, заплетёнными в сложные косы (и у мужчин, и у женщин), были испещрены сетью морщин – не от старости, а от постоянного прищура в темноте подземелий. Глубоко посаженные глаза горели острым, оценивающим блеском. Они мало говорили, а взгляд мгновенно оценивал платёжеспособность покупателя и серьёзность его намерений.

Но больше всего меня поразили Врата, что возвышались впереди.

Гладкие, отполированные ветрами, створки из чёрного камня уходили вверх метров на пять. На их поверхности не было ни украшений, ни рун – только идеальная гладь, в которой тускло отражалась рыночная суета.

Перед Вратами, на широкой каменной площадке, застыли стражи. Гномы в блестящих латах. В руках они держали тяжёлые топоры. Рядом с ними стояли двое оборотней в человеческом обличье.

– Прибыли, – сообщил Росвел, спешившись и подойдя к саням.

Прощание с нашими сопровождающими-оборотнями вышло до обидного коротким. Несколько скупых кивков, хриплое «удачи» и крепкое, почти болезненное рукопожатие.

– И что теперь? – тихо спросила я, когда мы остались одни. – Как мы попадём внутрь горы? Для этого, наверное, нужно разрешение.

Мужчина сдержанно кивнул, внимательно осматриваясь. А потом неожиданно схватил меня за руку и потащил сквозь торговые ряды.

– Идём.

Как будто у меня был выбор.

Я послушно шла следом, вертя головой и осматриваясь. Пока не остановились у одного из прилавков.

– Света очага и тепла кузницы, Гроин, – громко произнёс паладин.

– Да не затупится твой клинок, Росвел, – ответил скрипучий голос. – Не ожидал увидеть тебя по эту сторону Хребта.

Не в силах сдержать любопытство, я осторожно выглянула из-за спины паладина, стараясь рассмотреть нового знакомого.

Это был гном – коренастый, широкоплечий, с мощной грудной клеткой и руками, словно вырубленными из дуба. Густая рыже‑каштановая борода, заплетённая в две аккуратные косы с медными кольцами на концах, спускалась почти до пояса. Его глаза – яркие, янтарного оттенка – внимательно скользнулипо мне, задержавшись на мгновение, будто оценивая.

Одет гном был в прочную кожаную куртку с металлическими вставками и широкие штаны, заправленные в высокие походные сапоги. На поясе висели кожаные мешочки с артефактами и небольшой молоточек с заострённым концом – скорее, рабочий инструмент, чем оружие.

На его прилавке лежали небольшие самоочищающиеся котлы, механические замки, вечные огнивки (маленькие бронзовые лампы с минералом, горящим без топлива не менее пяти лет), застёжки-карабины из сплава меди и олова и другие товары.