Книга Трофей для Альфы врага, страница 2 – Вероника Веритас

Хижина, куда вёл меня кузен, располагалась далеко от любых поселений как оборотней, так и людей. Она принадлежала нашему клану, что можно было легко увидеть по символу перевёрнутой луны над входом, и никто не смел сунуть туда нос, кроме своих. Использовали её на случай непогоды во время охоты. По крайней мере, так считалось. Но на самом деле она была Домом Испытаний.

Выжить в глубине Дикой Чащи в доме без двери, которая могла бы защитить, без еды, воды и огня, которые необходимо было добывать в лесу — было настоящим испытанием, которому подвергали всех мужчин клана, когда они достигали совершеннолетия. И в самых редких случаях её использовали в качестве наказания. Отличалось испытание от наказание только тем, что во втором случае на провинившегося надевают ошейник, который не позволяет обернуться волком даже для собственной защиты.

Я никогда не была хороша на охоте. С самого начала, с тех самых пор, как впервые обернулась — и дед понял, что я — самая слабая особь нашей стаи. А он никогда не был сентиментален. Слабая особь — опасность для всего клана. И, я уверена, он был готов при первой же возможности избавиться от меня.

Эта возможность представилась сегодня.

— Здесь я тебя оставлю, — произнёсКарлос, остановившись возле высокого дуба, по которому мы определяли направление в лесу. Мне, как и всем, было прекрасно известно, что обрубленная ветвь указывает на хижину. Именно туда я должна была держать путь.

— Карлос, — я вцепилась в его рубашку. — Скоро начнётся буря. Ты не можешь оставить меня здесь!

— Тогда тебе нужно поторопиться и отыскать достаточно большие листья, чтобы набрать пресной воды, — ответил Карлос, разжимая мои пальцы.

Он сделал пару шагов назад, после чего обернулся волком и быстро умчался прочь, перепрыгивая через кусты и поваленные деревья.

Я осталась одна.

Даже если бы можно было пойти к людям и попросить убежища, меня бы сразу опознали по символу перевёрнутой луны на ошейнике и вернули в клан. А там… А там хижина испытаний показалась бы мне раем!

Буря приближалась.

Мне и в самом деле стоило поторопиться! Дождь — это не только то, из-за чего можно промокнуть и заболеть, но ещё и источник питьевой воды, и Карлос был прав: нужно как можно скорее отыскать подходящий лист и сделать из него достаточно прочный куль, после чего установить его так, чтобы в куль набиралась вода, а самой спрятаться от непогоды в хижине. Несмотря на отсутствие двери и окон, крыша над головой — лучше, чем ничего.

Оглядевшись, я пошла туда, куда указывала обрубленная ветвь дуба, в сторону хижины, высматривая по пути подходящее растение. Но далеко мне уйти не удалось. Потому что навстречу вышли волки.

Их было много, не менее десяти особей. Они выходили из Дикой Чащи на крошечную полянку, медленно окружая меня. То были не оборотни. Звери, отощавшие после зимы, голодные, облезлые, без капли человеческого сознания. И я для них оказалась удачной добычей.

Самой слабой особью.

Можно было бы взобраться на дерево, но у меня не было достаточной форы.

Можно было бы обернуться волчицей, но ошейник вмиг задушил бы меня.

Я осталась с ними совершенно одна.

— Карлос! — закричала я, осознав, что других шансов спастись у меня нет, и вся надежда на кузена. — Карлос! Помоги-ите-е!

Один из волков, который всё это время скалил зубы и рычал, сделал бросок, и я с криком заслонила голову руками, будто это хоть сколько-то могло бы меня спасти. И сквозь щель между рук успела увидеть, как огромная тень сбила волка с ног.