Книга Барышня-служанка, страница 2 – Елена Княжинская

Я нехотя повесил плащ на спинку стула, сел. Обвел взглядом скромно, с учетом того, кому он принадлежал, обставленный кабинет и сосредоточил внимание на самом хозяине. Если последний откладывал разговор на неопределенное время, значит, ничего хорошего это не сулило.

– У меня мало времени, – попытался разговорить его.

– Как будто у меня много, – перебил меня князь. – Сиди и слушай! Мне самому эта идея не по душе, но я дал слово и от него не отступлюсь.

Не дожидаясь вопроса, Александр Дмитриевич начал рассказывать совершенно невероятную историю даже для многое повидавших людей. Я даже ущипнул себя незаметно, чтобы убедиться, что не сплю. Не бывает такого в жизни, не должно быть. И все же брат был более чем серьезен, когда поведал, как сватал для своего старшего сына и будущего правителя Турово-Залесского княжества невесту. Девица оказалась с гонором. Не только прилюдно отказала наследнику, еще и высмеяла его за острый подбородок, сравнив с птицей. Павел разозлился, но проявил неожиданную твердость и заявил, что выбор свой менять не намерен. Можно было бы обойтись согласием отца, боярина Нефедова, но неудачливому жениху этого оказалось мало. Он решил проучить разборчивую невесту.

– От меня ты чего хочешь? – не выдержал я. – У меня своих детей нет, в воспитании я не силен.

Князь потер гладковыбритый подбородок, выругался. Видимо, затея не нравилась ему самому, но данное слово держало крепче цепи, камнем тянуло вниз.

– Семен Андреевич в сердцах возьми и скажи, – продолжил он, – что выдаст дочь замуж за первого, кто утром постучится в ворота его дома. Сгоряча сказал, а Павел вцепился в эти слова, как клещ в собаку, и потребовал, чтобы боярин сдержал обещание. На том и порешили, но… Ты же понимаешь, что я не могу отпустить будущую невестку абы с кем. Так что тебе предстоит сыграть роль того самого “первого встречного”. Тебя в столице плохо знают, а честь для тебя не пустой звук.

– Я не стану этого делать, – ответил брату. – Это подло по отношению к девушке, да и сыну твоему счастья не принесет. Любовь нельзя навязать.

– Какая любовь? – спросил князь. Отпил из высокого бокала можжевеловой настойки. – Нефедовы принадлежат к древнему боярскому роду, владеют обширными землями на юге страны, состоят в родстве с множеством других семейств, в том числе и тех, кто далеко не так лоялен ко мне, как хотелось бы. Этот брак выгоден нам, всему нашему роду, да и у тебя перед семьей долг. Ты же помнишь…

– Помню, – перебил его, – как твой отец выдал мою мать за конюха, как только узнал о беременности, и не вспоминал о нас больше двадцать лет, пока ему не донесли о моих способностях.

– И только поэтому я дал на него согласие, – как ни в чем не бывало продолжил Александр, будто не слышал меня. Впрочем, его слух всегда отличался избирательностью. – Павел тоже не отступится. Хочет потешить свое самолюбие, пусть!

Я лишь покачал головой, понимая, что проще доказывать свою правоту камню или спорить с ветром.

– Александр, как себе это представляешь? – я намеренно тянул время, пытаясь найти хоть какой-то выход из щекотливой ситуации. – Какой из меня муж, пусть и понарошку?

Князь отставил бокал. Нахмурился, сжал челюсти. Еще немного, и заскрипит зубами.

– Помнишь, когда я спас тебя там, в деревне, где тебя чуть не растерзала толпа? Ты тогда сам поклялся, что сделаешь все, что я попрошу. Я тебя за язык не тянул. Так что станешь, никуда не денешься.