Книга Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3, страница 106 – Мильчха

Старик протянул ему лукошко с лесными ягодами, и молодой человек с благодарностью принял угощение.

– Ешь, ешь, – приговаривал старик. – Какие твои годы. Ты молод и красив, скоро встретишь новую женщину.

Джастин грустно покачал головой.

– Вы верите в судьбу? – спросил он.

– А ты разве нет?

– Никогда не верил.

– Вот небо тебя и наказывает.

Джастин рассмеялся так резко, что слон вздрогнул всем телом. Старик успокаивающе похлопал животное по большой голове.

Джастин достал из-за пазухи письмо Лерианы и стал его перечитывать, хотя помнил наизусть. Просто и доверительно Лериана писала, что хочет рассказать ему свою историю, потому что он, как и Вивиан, сыграл большую роль в ее жизни. «В это трудно поверить…» Дочитав до этого места, Джастин вздохнул. Он давно написал ответ, но так и не решился отправить. Сложив письмо Лерианы, он вынул свое письмо и перечитал отрывки:

Думаю, Вы получите это письмо перед свадьбой. Мне жаль, что я не смогу поздравить Вас лично…

Спасибо, что не держите зла ни на Вивиан, ни на моего отца…

Я внимательно прочел Ваш рассказ о богине и написанных ею историях. Признаться, мне трудно это понять. Я никогда не верил в судьбу…

– Слушай, – сказал вдруг старик, прерывая его размышления. – Я могу познакомить тебя со своей дочерью. Она тоже красавица.

Джастин улыбнулся:

– Думаете, ей это понравится? Вы же меня совсем не знаете!

– Как не знаю? Молодой, красивый, неженатый. Что еще нужно знать? – искренне удивился старик. – Дочка моя что надо. Немного постарше тебя.

– Сколько же ей? – из вежливости поинтересовался Джастин.

– Да пятьдесят девять годков исполнится в этом году.

Джастин охнул. Красавица, которую сватал ему старик, была почтина сорок лет его старше.

– Муж у нее умер, – продолжал рассказывать провожатый. – Дети давно обзавелись семьями, старшая внучка тоже выходит замуж. Скоро останется моя дочка совсем одна.

– Так у вас скоро праздник? Мои поздравления, – попытался перевести разговор на другую тему Джастин.

Однако старик будто не слышал:

– Как же ей жить одной?

– Непривычно будет, наверное.

– То-то и оно.

Старик продолжал настаивать, но Джастин был непреклонен. Старику он говорил, что пока не ищет любви, а про себя также думал, что не хватало ему сбежать после одних похорон, чтобы попасть на другие – сам-то старик, похоже, недолго задержится на этом свете.

Темнело, стрекотали кузнечики. Джастин опять задумался о прошедшем, да так крепко, что чуть не подскочил, когда долго молчавший старик вдруг хлопнул его по бедру.

– Ты все же подумай. Дочка моя прекрасно готовит.

– Повезло вам с ней, – ответил Джастин.

– Это точно.

И старик опять принялся расхваливать дочь, повторяя одно и то же в который раз.

Как только Джастин заметил вдали крестьянские домики, он ловко соскочил со слона.

– Спасибо, что подвезли. Теперь хочу немного пройтись. Может, еще увидимся.

Джастин похлопал себя по карманам, отыскивая монету.

Старик понял его и махнул рукой:

– Я не возьму с тебя платы.

– Пожалуйста, я хочу заплатить.

– Лучше бы согласился встретиться с моей дочерью, – проворчал старик и кивнул назад. – Ну раз уж хочешь дать денег, то купи книгу.

Джастин кивнул и опять запрыгнул на слона. Пробежался по корешкам, и глаз зацепился за одно название.

– Я возьму эту, – сказал Джастин.

* * *

Лериана опустила перо и потрясла уставшей кистью. Она весь вечер отвечала на письма, а их как будто не становилось меньше. Уныло перебирая нераспечатанные конверты, она вдруг наткнулась на один с иностранным штемпелем. Письмо от Джастина.