Книга Потусторонние истории, страница 112 – Эдит Уортон

– Прямо сейчас? – Миссис Клемм отступила назад, и Джейн показалось, что румяные щеки слегка побледнели. – Сегодня никак, миледи.

– Отчего же? Он нездоров?

– Не то слово! Он, почитай, одной ногой в могиле, – повторила миссис Клемм, видимо считая эту фразу наиболее точным описанием самочувствия мистера Джонса.

– Он может даже не понять, кто перед ним?

Миссис Клемм на мгновение задумалась.

– Такого я не говорила, миледи. – Экономка словно боялась, что ее обвинят в неуважении. – Он-то поймет, а вот вы – навряд ли… – Она осеклась и тотчас добавила: – Я имею в виду, в его теперешнем состоянии.

– Неужели он так плох? Бедняга. А о нем хорошо заботятся?

– О да, миледи, мы делаем все, что можем, и даже больше.Однако я подумала, – тут миссис Клемм призывно звякнула ключами, – не угодно ли вашей светлости осмотреть дом? Если вы не имеете ничего против, я предложила бы начать со столового белья.

IV

– Как поживает мистер Джонс? – спросил Стреймер у леди Джейн несколько дней спустя, когда вся компания из Кента собралась вокруг импровизированного чайного столика в нише изгороди из остролиста.

Стояла теплая, безветренная погода, как и в тот день, когда Джейн впервые приехала в Беллз. Теперь она с улыбкой собственника оглядывала старые стены, которые словно улыбались в ответ и ласково подмигивали ей окнами.

– Что за мистер Джонс? – переспросил кто-то из гостей; их прошлый разговор, по-видимому, помнил только Стреймер.

Леди Джейн помедлила с ответом.

– Мистер Джонс – мой незримый страж, вернее, страж Беллз.

Теперь и остальные гости вспомнили, о ком речь.

– Незримый? Уж не хочешь ли ты сказать, что до сих пор его не видела?

– Пока нет. И, возможно, вообще не увижу. Он очень стар и, боюсь, очень болен.

– Но при этом всем тут заправляет?

– Еще как! По-моему, – добавила Джейн, – он единственный, кто по-настоящему знает Беллз.

– Джейн, дорогая! Что это за куст у стены? Неужели Templetonia retusa? Так и есть! Кто-нибудь из вас слышал, чтобы она выдерживала английскую зиму? – Собравшиеся, все без исключения заядлые садоводы, устремились к росшему в укромном уголке сада кусту. – Я обязательно попробую посадить такую у южной стены у себя в Дипвее, – восторженно сказала подруга, у которой они гостили в Кенте.

Покончив с чаем, гости пошли осматривать дом. Короткий осенний день близился к закату. Компания съехалась не на выходные, а лишь на полдня, поэтому все долго сидели в саду и вошли в дом, лишь когда тот окутали сумерки. «Что ж, – думала леди Джейн, – пожалуй, это самое подходящее время для посещения так долго пустовавшего и не успевшего отогреться для новой жизни особняка».

Камин, который она распорядилась затопить заранее, встретил их искрящимся теплом, отчего огромный зал казался уютным и гостеприимным. Портреты на стенах, итальянские секретеры, потертые кресла и ковры – все выглядело так, будто совсем недавно здесь кипела жизнь. У Джейн мелькнула мысль, что, возможно, миссис Клемм права и стоит оборудовать гостиную здесь, а закрыть, наоборот, ту, голубую…

– Ах, дорогая, до чегоздесь уютно! Жаль только, окна выходят на север. На зиму эту комнату придется закрыть, иначе разоришься на отопление.

– Не знаю… – усомнилась леди Джейн. – Я поначалу вроде собиралась, но другой гостиной тут нет…

– Нет другой? Во всем доме? – Гости дружно рассмеялись и вышли в обитый панелями коридор.