Книга Потусторонние истории, страница 113 – Эдит Уортон

Одна подруга, немного опередившая остальных, воскликнула:

– Так вот же! Идеальный вариант: окна на юг – и одно на запад. Наверняка эта комната – самая теплая в доме.

Гости вошли следом, и пространство наполнилось восторженными голосами.

– Очаровательные шторы с попугаями… а эта голубая вышивка на каминной ширме! Джейн, грех такой гостиной пустовать – ты только взгляни на этот стол из лимонного дерева!

Леди Джейн задержалась на пороге.

– Тут дымоход коптит – и его уже не починишь.

– Да ладно тебе. Что за вздор! Ты с кем-нибудь советовалась?

– Я пришлю тебе отменного мастера…

– Особенно если провести однотрубную систему отопления… У нас в Дипвее…

Из-за плеча леди Джейн выглянул Стреймер.

– А что по этому поводу говорит мистер Джонс?

– Он сказал, что этой комнатой испокон веков никто не пользовался. Мне экономка передала. Она его внучатая племянница и, похоже, просто повторяет его указания.

Стреймер пожал плечами.

– Что ж, мистер Джонс в Беллз гораздо дольше тебя, ему виднее.

– Глупости! – фыркнула одна из дам. – Небось экономка с мистером Джонсом облюбовали ее для себя и не желают, чтобы их беспокоили. Вон, смотрите, зола в камине! Что я говорила?

Смеясь, леди Джейн повела друзей дальше. Предстояло показать сырую обшарпанную библиотеку, столовую, комнату для завтраков и те спальни, где еще сохранилась какая-то мебель. Таких осталось немного; очевидно, бывшие владельцы Беллз мало-помалу распродавали движимое имущество.

Когда гости спустились, у входа их уже поджидали автомобили. В прихожей горела лампа, а остальные комнаты освещала лишь широкая полоска заката, лучи которого проникали через незанавешенные окна. На пороге одна из дам спохватилась, что потеряла сумочку, – и тут же вспомнила, что оставила ее на столе в голубой гостиной. В какой она стороне?

– Подожди, я принесу, – сказала Джейн.

Стреймер последовал за ней, на ходу спрашивая, не захватить ли фонарь.

– Не надо, я все вижу, – отмахнулась леди Джейн.

Переступив порог голубой комнаты, куда проникал свет из выходящегона запад окна, она замерла. В комнате кто-то был. Она не то чтобы увидела, а, скорее, ощутила чужое присутствие. Стреймер за спиной тоже застыл, не говоря ни слова. Джейн чудилось, что она видит согнувшегося над столом старика, который, отвернувшись, тут же растворился, будто его и не было. Лишь чуть шевельнулась вышитая занавеска в дальнем углу.

– Вот же сумочка, – сказала леди Джейн, и от этой обыденной, произнесенной вслух фразы мгновенно полегчало.

Вернувшись в переднюю, она встретилась глазами со Стреймером, но его взгляд не разрешил ее сомнений.

– Ну, до свидания, – сказал он с улыбкой, пожимая ей руку. – Оставляю тебя на поруки мистеру Джонсу. Смотри только, чтобы он не запретил пускать посетителей к тебе.

– А ты возвращайся и проверь, – улыбнулась она и слегка поежилась, когда огни последней машины скрылись за огромной темной изгородью.

V

Восторженная решимость леди Джейн во что бы то ни стало подружиться со старым домом продлилась недолго. Всего лишь пару дней спустя к ней вернулось неуютное ощущение, которое она испытала, впервые позвонив в парадную дверь. Недаром она на первых порах собиралась приглашать гостей, чтобы развеять эту мрачность. Особняк был слишком старым, слишком таинственным и погруженным в собственное туманное прошлое, чтобы одинокая маленькая обитательница могла почувствовать себя здесь как дома.