Книга Дочь звёздного палача 2, страница 104 – Элис Нокс

Улицы были пусты – предрассветный час, город ещё спал.

Мы двигались тенями – прижимаясь к стенам, избегая открытых пространств.

Вейлан вёл – иллюзии уже работали, скрывая нас от случайных глаз. Воздух вокруг мерцал едва заметно – как марево в жару.

Кайра шла рядом с ним – напряжённая, зелёные глаза светились слабо.

Орион замыкал – рука на рукояти меча, золотые глаза сканировали окрестности. Божественные чувства на пределе – слышал каждый шорох, каждый звук.

Я между ними – сжимая рукоятку кинжала на поясе.

Лиана.

Я иду.

Жди меня.

Ещё немного.

Город просыпался медленно – огни в окнах, дым из труб, первые прохожие.

Мы обогнули площадь, нырнули в переулок.

И впереди, за последним рядом домов, вырос он.

Императорский дворец.

Массивный. Угрожающий. Прекрасный и ужасный одновременно.

Белый мрамор. Золотые шпили. Башни, тянущиеся к небу.

И в северном углу, отдельно от основного здания – она.

Северная башня.

Узкая. Высокая. Окна-бойницы. Решётки.

Тюрьма под видом башни.

Я смотрела – не в силах оторвать взгляд.

Там.

Там моя сестра.

Семь лет заточения. Семь лет ада.

Заканчивается сегодня.

Орион коснулся моего плеча:

– Готова?

Я выдохнула – собираясь:

– Да.

Вейлан обернулся:

– Тогда вниз. Вход в канализацию в пятидесяти метрах.

Мы двинулись – последний участок перед проникновением.

К старому коллектору. К туннелям. К башне.

К Лиане.

Солнце коснулось горизонта – первый луч осветил шпили дворца.

Рассвет.

Начинается.

***

Вход в канализацию оказался именно там, где обещал Хаг – в глухом переулке, за покосившимся складом, под грудой мусора и гнилых досок.

Решётка торчала из земли, заржавленная, покрытая плесенью. Металл почернел от времени, местами проржавел насквозь. Вонь ударила ещё до того, как мы приблизились – тяжёлая, влажная, пропитанная гнилью и нечистотами.

Я зажала нос, пытаясь не дышать слишком глубоко.

Орион подошёл к решётке, присел на корточки – изучил замок. Массивный, но старый. Покрытый ржавчиной так густо, что ключ бы уже не подошёл.

– Отойдите, – бросил он через плечо.

Мы отступили.

Он схватил решётку обеими руками – мышцы напряглись под курткой, жилы вздулись на предплечьях.

РЫВОК.

Металл ВЗВЫЛ –протяжно, как живое существо. Ржавчина осыпалась хлопьями. Петли затрещали, сопротивляясь.

Ещё рывок – жёстче, безжалостнее.

Решётка вырвалась с корнем – вместе с куском бетона, к которому крепилась.

Орион отбросил её в сторону – лязг прокатился по переулку, слишком громкий в предрассветной тишине.

Мы замерли – прислушиваясь.

Тишина.

Никто не услышал. Или не среагировал.

Орион заглянул в дыру – тьма зияла внизу, абсолютная, как пасть.

– Лестница, – констатировал он. – Метров пять вниз. Держитесь за стену, ступени скользкие.

Он спрыгнул первым – исчез в темноте.

Глухой звук приземления донёсся снизу – всплеск воды, мягкое проклятие.

– Воды по щиколотку, – голос эхом прокатился из тоннеля. – Идите.

Вейлан спустился следом – осторожно, придерживаясь за стену.

Кайра за ним – я видела, как она вздрогнула, когда вонь ударила в полную силу внизу.

Моя очередь.

Я вдохнула последний раз относительно чистым воздухом – и шагнула в дыру.

Темнота поглотила мгновенно.

Нащупала ступень ногой – скользкая, покрытая чем-то слизким. Держась за стену – холодная, влажная, противная на ощупь – начала спускаться.

Ступень. Ещё. Ещё.