Книга Дочь звёздного палача 2, страница 105 – Элис Нокс

Пять ступеней показались вечностью.

Нога коснулась воды – ледяной, вязкой. Прошла сквозь подошву сапога, пропитала носок.

Я вздрогнула – от холода и отвращения.

Встала на дно – вода действительно по щиколотку. Текла медленно, лениво. Пахло… боги, пахло ужасно. Гниль, нечистоты, что-то кислое, металлическое. Смерть.

– Свет, – бросил Орион.

Вейлан поднял руку – серебро магии вспыхнуло на ладони, материализовалось в маленький светящийся шар.

Свет разлился – тусклый, призрачный, но достаточный.

Я увидела туннель.

Узкий – метра два в ширину, чуть выше человеческого роста. Стены из грубого камня, покрытые зелёной плесенью, местами чёрной. Потолок низкий, арочный, с него капала вода – тяжёлые, медленные капли, что разбивались о поверхность с гулким эхом.

Вода под ногами тёмная, почти чёрная. Что-то плавало в ней – обрывки ткани, палки, что-то ещё, на что не хотелось смотреть.

И крысы.

Десятки. Может, сотни.

Они копошились у стен, в углах, на выступах. Маленькие, жирные, с мокрой шерстью и красными глазами. Смотрели на нас – не убегая, изучая.

Кайра всхлипнула тихо – прижаласьк Вейлану.

– Тихо, огонёк, – он обнял её одной рукой. – Они не нападут, если не спровоцировать.

Орион достал меч – медленно, бесшумно. Клинок засветился слабым золотом —сталь отзывалась на его силу.

– Идём, – голос был тихим, командным. – Строем. Вейлан впереди, освещает путь. Кайра за ним. Астра в центре. Я замыкаю. Никто не отстаёт. Никто не отходит. Понятно?

Мы кивнули.

– И тихо. Звук здесь разносится. Один крик – и весь дворец услышит.

Двинулись – медленно, осторожно.

Вода хлюпала под ногами – противно, мерзко. Каждый шаг давался с трудом – ноги вязли, подошвы скользили по чему-то слизистому на дне.

Вейлан шёл впереди, шар света парил над его ладонью. Иллюзии уже работали – воздух вокруг нас мерцал едва заметно, скрывая от магических сканеров.

Кайра держалась за его руку крепко – глаза закрыты, губы шевелились беззвучно.

Я шла за ними – сжимая рукоять кинжала так сильно, что пальцы побелели. Дышала через рот, пытаясь не думать о вони, о холоде, о том, ЧТО может плавать в этой воде.

Орион за спиной – присутствие как стена. Защита. Уверенность.

Через узы чувствовала его концентрацию – все чувства обострены, готовность убить в любую секунду.

Туннель тянулся бесконечно.

Сто метров. Двести.

Темнота давила – живая, осязаемая. Свет шара Вейлана едва пробивал её, отбрасывая гротескные тени на стены.

Крысы следовали за нами – по краям туннеля, вдоль стен. Сотни красных глаз светились в темноте. Шорохи, писки, скребущие звуки когтей по камню.

Кайра вздрагивала каждый раз, когда крыса пробегала слишком близко.

Вейлан сжимал её руку крепче, шептал успокаивающе.

Триста метров, сказал Хаг. Затем ответвление направо.

Я считала шаги в уме – пытаясь отвлечься от окружения.

Сто двадцать. Сто тридцать. Сто сорок.

Руны под браслетами начали пульсировать – тихо, едва заметно.

Я прислушалась – не к звукам, к ощущениям.

Магия Вега просыпалась.

Реагировала на что-то впереди.

На кого-то.

Лиана?

Слишком далеко ещё. Но направление правильное. Я чувствовала.

Ещё немного.

Двести шагов.

Вейлан остановился резко – поднял руку.

Мы замерли.

Тишина.

Затем – звук.

Шаги.

Впереди. Приближаются.

Тяжёлые, мерные. Сапоги по камню. Плеск воды.

Несколько человек.

Патруль.