Книга Разрушенная для дракона, страница 55 – Кристина Юраш

Третья книга пахла ванилью… и чем-то ещё. Чем-то тухлым. Сладковато-гнилым, как благовония в склепе.

На первой странице — женщина. Без глаз. Только две чёрные дыры в бледном лице. А дальше схемы, от которых на голове зашевелились волосы. Какие-то части тела пришивались к другим. Бррр! Я даже не хочу знать, как собирают этих Франкенштейнов. Неужели принцу это интересно?

Я лихорадочно перебирала том за томом. Некоторые распадались в руках. Некоторые не открывались вовсе — как будто их запечатали чужой волей. Я листала, щёлкала пальцами по страницам, вдыхала запах пыли и страха — своего и чужого, сотни лет накопленного между строк.

И вдруг — шаг.

За дверью.

Один. Короткий. Твёрдый.

Как удар палача по наковальне.

Я замерла.

Сердце — в горле, как камень в горле у удавленника.

Книга — в руках, будто ящик с бомбой.

Дыхание — перехвачено.

Время остановилось.

За ним не последовало второго шага. Ни голоса. Ни скрипа. Только тишина — густая, липкая, как смола. Она обвила шею и сжала — не до удушья, а до ожидания.

«Привиделось», — прошептала я.

Но пальцы уже дрожалитак, что страницы шуршали, как крылья летучей мыши.

Не теряя времени, я потянулась к ещё одной книге — той, что стояла в самом центре, словно её берегли. Тёмно-бордовая, с серебряным узором в виде переплетённых рук. Я сжала её и потянула.

Не поддалась. Она выползла только наполовину, словно что-то удерживало ее.

Я попробовала ещё раз — сильнее.

Тогда послышался глухой щелчок, словно что-то в глубине стены вздохнуло. Глухой, как хруст костей.

А за ним — скрежет. Медленный, каменный, из самой утробы стены.

Я отошла на пару шагов, слыша глухой сиплый шелест камня о камень.

Шкаф отодвинулся в сторону, не дрогнув ни на миллиметр, но открыв проход — тёмный, узкий, как глотка удава. За книгами — потайная комната.

Я долго не решалась войти, но потом взяла себя в руки и шагнула в ее таинственный полумрак. Я сделала еще один шаг в интригующую темноту. Свет за моей спиной проникал внутрь, обрисовывая контуры предметов.

Не кладовая. Не тайник.

Талисса

Комната. Довольно просторная. Серая, мрачная. Ни золотых обоев, ни роскошных канделябров.

Там пахло не пылью и плесенью — там пахло тайной.

И в тот же миг почувствовала — что-то ждало меня.

С самого начала. Словно сейчас я прикоснулась к изнанке чужой души. То, что я видела в газетах, принца с лучезарной улыбкой, в белоснежном костюме — это то, чем он хочет казаться. А вот это уже настоящее… То, что он есть.

Свет вспыхнул, а я зажмурилась на пару секунд. Осветил стены, покрытые цепями. Стеклянные колбы с мутной жидкостью. Стол с инструментами, слишком изящными, чтобы быть просто режущими. Лаборатория.

— О боже! — прижала я руку к лицу.

В углу сидело… женское тело в костюме, похожем на костюм горничной. Голова опущена на грудь, словно она заснула… Но шея была сломана под немыслимым углом, а спина — покрыта шрамами, как будто каждую ночь её пытались вернуть к жизни, чтобы на рассвете снова убить.

Я отпрянула — резко, дико, будто ужаленная.

Всё тело покрылось липким потом. Ноги подкосились. Спина — мурашки, как шипы на позвоночнике.

Я попятилась, задыхаясь, наткнулась на край дверного проёма — и вырвалась наружу, будто сама тьма пыталась удержать меня за лодыжки.

Я рухнула на колени у шкафа, хватая ртом воздух, как утопающая.