Книга Ибо однажды придёт к тебе шуршик…, страница 174 – Игорь Маслобойников

– Не говорите ерунды… – перебилпаренёк сурово. – Они придут, и вы это прекрасно знаете. Придут и никого в живых не оставят.

От такой откровенности Владислав даже растерялся, не зная, что ответить. Отважный мальчишка был прав: спасти жителей города могло только чудо. Но в чудеса последнее время верилось не особенно.

– И мы хотели просить вас позволить нам драться рядом со старшими.

С этими словами дети придвинулись к их величеству вплотную, а глаза умоляли об одном: не отказывать!

– Мы считаем, это глупо – сидеть по домам и трусливо ждать смерти. Если станем защищать город наравне со взрослыми, от нас будет больше пользы.

От услышанного у короля перехватило дыхание, а к горлу подступил комок. Он взглянул на лейтенанта и догадался: тот тоже не знает, что ответить. Однако эти дети, уставшие и измученные последними днями, наполненными тревожными ожиданиями, были правы: нет ничего хуже, чем покорно дожидаться своей участи.

– Как, говоришь, зовут тебя? – спросил Владислав юного лучника и закашлялся.

– Иваном… – напомнил Иван.

Король кивнул и, повернув голову, увидел девочку лет десяти. Волосы крохи выбивались из-под красной вязаной шапочки, а одна из косичек и вовсе расплелась. Её охватывал широкий пояс, на котором частоколом висели ножны с угрожающе торчащими рукоятками ножей.

– А тебя?

– Ляля… – тихо произнесла малышка.

– А ты почему здесь?

– Я умею кидать ножи, – гордо ответила маленькая разбойница. – Вот… – она выхватила один из ножичков и метнула в стоящую неподалеку бочку. Лезвие стукнулось о дерево и отскочило. Едва различимый, но довольно явственный вздох разочарования прокатился среди детей. Губы малышки задрожали от нахлынувшей обиды, а на глазах появились капельки слёз, но она взяла себя в руки и тихо, с достоинством заявила: – Это случайно. Это от волнения. Простите. Вот…

Она выхватила следующий нож, но Владислав поймал маленькую ручонку и растроганно улыбнулся:

– Я верю тебе. Верю.

Король сурово обводил детей и подростков взглядом. Каждый, на ком он задерживался, называл своё имя и сообщал, что умеет, хотя умели они только то, во что ещё совсем недавно просто играли: стрелять из лука, метать ножи, самые старшие уверяли, что хорошо обращаются со шпагой. И тем не менее для многих, как показалось их величеству, происходящее все ещё представлялось ничего не значащей забавой…

– Поймите, –нарушил наконец Владислав выжидающее молчание, когда имена и таланты были озвучены, – это война. Здесь не скажешь: «я не играю» или «я в домике». Закрыть глаза, досчитать до десяти и начать всё сызнова не получится.

Ответил за всех Ваня:

– Тех, кто этого не понял, мы отправили по домам.

И сказано это было так уверенно и по-взрослому, что оставалось только кивнуть в ответ. Этих детей было не удержать! Всё равно ввяжутся в драку! Но, если оставить одних, шансов выжить вообще не останется. Под присмотром старших можно было надеяться, что хоть кому-то да повезёт… хоть кому-нибудь из них.

– Хорошо, – кивнул он. – Главным среди вас назначается Иван. – Владислав взглянул на подростка и добавил со всей суровостью: – Ты в ответе за каждого. Этот офицер будет вашим командиром. Приказы исполнять не прекословя! Надеюсь, что такое дисциплина – объяснять не надобно?

– Нет! – дружно выпалили дети, и лица их осветила такая всепобеждающая решимость, что взрослым в пору было бы позавидовать.