Книга Ибо однажды придёт к тебе шуршик…, страница 208 – Игорь Маслобойников

– Стало быть, скоро должен появиться и старший, – подвела она черту под дедуктивным анализом складывающейся ситуации.

Спустя минуту, показавшуюся задержанным вечностью, кольцо из взведённых луков разомкнулось, а королевич и трактирщица вздохнули с облегчением. К ним вышел офицер, на ходу убеждавший подростка, что бдительность – это качество замечательное, а вот подозрительность, не подкреплённая фактами, чревата последствиями…

– … Причём серьёзными! Понимаешь?

– Понимаю…

– Никогда не спеши с выводами, Вань, – втолковывал лейтенант королевской гвардии воинственному пареньку. Увидев же, кто пожаловал в гости, тут же добавил: – А что я говорил! Здравствуйте, ваше высочество! – и он по-отечески раскинул руки, принимая королевича и кузину в крепкие объятия.

Услышав, кто перед ними, меж детьми поднялся шумный гур-гур. Обступив наследника престола, те, что помладше, норовили всячески подёргать знаменитую личность за одежду и даже потыкать пальцем, а те, что постарше непроизвольно вытягивались, меряясь ростом. Ещё бы! Они слышали, что у короля Широкороссии есть сын, но видеть его так близко ещё никому не доводилось! Шуршики же остались сидеть в санях, ожидая дальнейших распоряжений. ТолькоЛяля не стала принимать участие в разглядывании какого-то там принца. Отделившись от шушукающейся толпы ребятишек, она подошла к рыжикам довольно близко и принялась с вызовом изучать их. Тук попробовал улыбнуться, обнажив передние кусаки, но маленькая ручонка девочки немедленно накрыла рукоять кинжала, и тот угрожающе сверкнул лезвием, будучи чуть вытащен из ножен. Тихоня тут же натянул на морду маску сурового безразличия и перевёл взгляд на детей, что, удовлетворив первое любопытство и найдя королевича мало чем отличающимся от них, довольно скоро утратили интерес к сиятельной персоне и отправились заниматься своими делами.

Таким образом, доверие между отрядом и лесными поселенцами было налажено. Пока Ярик делился с офицером по имени Илья историей своего союза с шуршиками, Маринка, видя измученные глаза детей и понимая, что с провизией в лагере неважнецки, принялась делить запасы провианта между всеми поровну. Отщепенцев же, с тоской наблюдающих за происходящим, душила нескрываемая жаба. Они провожали убывающую еду с абсолютной безысходностью, однако препятствовать оному сочли делом недостойным, тем более что от человеков в эту суровую годину зависело их будущее.

– Вы знаете, что сталось с моими родителями? – шествуя рядом с офицером, интересовался Ярик, опасаясь услышать худшее.

Лейтенант тяжело взглянул на их высочество и ответил уклончиво:

– Я видел, как они сражались плечом к плечу…

– Папа и мама?

Офицер кивнул:

– Королева из дикого горного племени. Любой солдат позавидовал бы её умению держать в руках оружие. Но, когда нечисть подошла к крепостным стенам, детей пришлось уводить прочь из города. Таков был приказ вашего батюшки. Потому, чем закончилась битва, сказать не могу, а врать не стану. Знаю только, что с тех пор никого из защитников Мирославля мы не встретили.

– Но ведь это не значит, что нужно терять надежду? – скрепя сердце выдавил королевич.

– Ни в коем случае, ваше высочество. Надежда для воина – всё, тем более в наши смутные времена. Главное, вам удалось заключить союз с шуршиками, а это – лучшая новость за последние дни! – лейтенант по-товарищески потрепал паренька по плечу, – и всё-таки времени остаётся чрезвычайно мало. Завтра, до заката вам, во что бы то ни стало, следует оказаться в столице. Иначе все усилия были напрасны.