Книга Ведьмы пленных не берут, страница 35 – Наталья Маслова

— Я, — сказала она. — Он служит мне.

Мы с Ратиэлем многозначительно переглянулись.

— Значит, ты не просто оборотень, — произнесла я. — Ты хранительница древнего артефакта с опасными свойствами?

Она улыбнулась, и в этой улыбке было больше печали, чем злобы.

— Да, Габриэль. Ещё я знаю, что ты тоже не та, кем кажешься.

— «Сердце Кристальных гор»? — догадалась я.

Её глаза испуганно расширились:

— Ты знаешь о нём?

— Знаю, что оно требует жертвы. Как и то, что кто‑то пытается его пробудить.

Она опустила взгляд.

— Мой отец погиб, пытаясь остановить это. Теперь я должна защитить артефакт от тех, кто хочет использовать его во зло.

— Но ты сама его охраняешь, — сказал Ратиэль. — Разве это не значит, что ты можешь его использовать?

Леди Арианнэль покачала головой.

— Я лишь Хранительница. Ключ к «Сердцу» не у меня. Он… где‑то ещё.

— У кого? — спокойно шагнула к ней.

— Если бы я знала, — она вздохнула. — Только чувствую, что кто‑то из королевской семьи связан с этим. Кто‑то, кому доверяют.

— Королева? — предположил Ратиэль.

— Нет, — леди Арианнэль посмотрела на него. — Она слишком честна. Но её брат…

— Принц Эларион? — я вспомнила его холодные глаза. — Тот, кто пытался подставить меня на балу?

— Он не один, — леди Арианнэль оглянулась. — Они просто терпеливо ждут удобного момента.

— Тогда почему ты говоришь нам это? — спросила я. — Почему не молчишь?

— Потому что ты ведьма, которая не боится. Ты уже вмешалась. Поэтому тоже вплетена в эту интригу с непредсказуемыми последствиями, Габриэль. Теперь вам лучше освободить моих помощников и уйти. Будьте осторожны. Я не знаю, что предпримут в отношении вас те, кто жаждет могущества через этот смертельно опасный артефакт.

Леди Арианнэль замерла и принюхалась. Её ноздри едва заметно дрогнули, а глаза на миг снова вспыхнули алым.

— Кто‑тоидёт, — прошептала она. — Четверо. По Южному Королевскому коридору.

Я скептически приподняла бровь:

— Уверена? Здесь эхо, шаги сливаются…

Она повернула ко мне голову, и в её взгляде мелькнуло что‑то дикое, неукротимое:

— Я чувствую запах железа, пота и… ладана. Один из них только что был в дворцовой часовне.

Ратиэль невольно сжал рукоять меча:

— Как далеко?

— Тридцать шагов. Может, чуть меньше.

Я покосилась на неё:

— Ты ведь не просто «хранительница», да? Ты оборотень. Твоё чутье как у дикого зверя.

Она не ответила, но в уголках губ промелькнула горькая усмешка.

— Зверь не всегда враг, Габриэль. Иногда он тот самый единственный, кто видит правду сквозь ложь.

Мы вежливо попрощались с Хранительницей и ушли.

За первым же поворотом прижались к холодной стене, переводя дух. Ратиэль осторожно потрогал плечо. Сквозь ткань проступало алое пятно.

— Жив? — буркнула я, доставая второй пузырёк с заживляющим зельем.

— Если ты снова скажешь «ушастый надоеда», без всякой жалости брошу тебя здесь, — проворчал он.

— Ну‑ну. Сам же знаешь: без меня ты как меч без заточки.

Он фыркнул, но не возразил. Я осторожно обработала рану. Зелье сердито зашипело, распространяя запах полыни и мёда.

— Больно?

— Терпимо.

Мы замолчали. Где‑то вдали капала вода, а в воздухе ещё витал дым от моего зелёного пламени.

— Она нам не врёт, — вдруг сказал Ратиэль. — Но и не говорит всей правды.

— Конечно, — я пожала плечами. — Оборотни умеют хранить тайны. Особенно когда они смердят предательством и кровью.