Книга Ведьмы пленных не берут, страница 98 – Наталья Маслова

— Это не плач, — сказал он, и в его голосе было изумление. — Это вопрос. Он о чём-то спрашивает. Снова и снова. Увы, не получает ответа.

Он закрыл глаза, вслушиваясь. Я видела, как его пальцы непроизвольно двигались, будто перебирая невидимые струны, пытаясь уловить ритм, гармонию.

— Он спрашивает… «где она?», — наконец выдавил Ратиэль. Его лицо исказилось от усилия. — «Где она? Где она?» — бесконечный, зацикленный вопрос.

Я посмотрела на пламя в камине, на тени, потом в сторону лестницы, ведущей в ту комнату со скелетом эльфийки в магическом круге.

— Возможно, — сказала я тихо, — мы уже нашли ответ или часть его.

Ратиэль открыл глаза. В них отражалось и понимание, и новая волна древней скорби, которую он теперь чувствовал, как свою.

— Тогда завтра… — начал он, но договорить ему не дали.

Снаружи, прямо за проломом в стене, раздался новый звук. Не скрип. А тяжёлый, влажный шлёпок, будто что-то большое и мягкое упало в грязь. Потом ещё один. И ещё. Шаги. Медленные, неуклюжие, но целенаправленные.Они приближались.

Мы замерли. Эхо-песнь смолкла, будто и его привлёк этот новый звук.

Из тумана во двор, прямо к нашему пролому, вышла вторая фигура.

Она была намного больше Стража-следопыта. Человеческого роста, но гораздо шире в плечах, сгорбленная. Её силуэт был неясным, расплывчатым, будто сам туман сгустился, приняв эту форму. И она несла что-то в передних… лапах? Когтях? Объёмный, тёмный предмет.

Фигура остановилась в пяти шагах от пролома. Туман вокруг неё клубился, но не рассеивался. Она медленно, с явственным скрежетом суставов (или чего-то, их имитирующего), наклонилась и поставила свою ношу на землю.

Это была тушка. Недавно пойманный и полностью готовый стать нашим ужином кролик. Без головы и внутренностей. Аккуратно, почти профессионально разделанный кусок мяса.

Существо выпрямилось, посмотрело на нас своими безликими туманными «очками», издало низкое, булькающее ворчание и так же медленно развернулось, чтобы уйти.

— Стой! — неожиданно для себя крикнул Ратиэль. Его голос прозвучал громко в тишине.

Существо замерло. Оно не обернулось, но его «спина» напряглась.

— Спасибо, — сказал Ратиэль твёрдо и чётко, без бардовских вибраций, простыми словами. — Мы примем твой дар.

Туманная фигура, кажется, кивнула. Один раз. Потом снова зашлёпала своими невидимыми ногами и растворилась в белой пелене ночи.

Мы смотрели на тушку кролика, лежащую на пороге нашего нового дома.

— Ну что ж, — наконец произнесла я, нарушая затянувшееся молчание. — Похоже, переговоры начались. И первый раунд… за нами. Они принесли ужин. Значит, пока не собираются нас выгонять.

Ратиэль смотрел в туман, куда скрылось существо.

— Их два, — сказал он задумчиво. — Страж-следопыт, который проверяет. И… страж-добытчик? Хранитель? Кто-то, кто поддерживает здесь порядок и жизнь. Даже такую, как эта.

Он посмотрел на меня, и в его глазах снова вспыхнул тот самый огонь. Не азарта, а чистой, неподдельной жажды понять, разгадать, связать воедино.

— Завтра, — сказал он. — Мы попробуем поговорить с ними. А сейчас… у нас есть ужин. И вопрос, на который мы должны найти ответ. «Где она?».

— И о ком спрашивает твой погибший предок, — добавила я.

Потом взяли тушку, ещё тёплую, и вернулись к огню. Ночь в «Уютном тупичке» только начиналась. Впереди нас ждалорасследование вековой тайны, переговоры с духами места и тихая, настойчивая мелодия вопроса, который требовал ответа.