Онлайн книга «Аир. Хозяин болота»
|
Она совала шершавые ладони прямо в устье печи, пачкала золою и чертила на двери тайные знаки. Но те бледнели прежде, чем старуха заканчивала рисунок, точно их смывали водой. Холод не отступал. Он гладил Иве колени, касался шеи, ласкал ее под рубахой. «Выйди, любушка! Не таись!» – Он здесь… Бабушка, он здесь… – Ня боись, унуча! Выстоим! – говорила ведьма. Говорила, но уже знала, что врет. Что болото заберется в избу, как только догорят дрова, что ее старушечьего едва тлеющего тепла недостаточно, чтобы одолеть холод нечистой силы. Но дрожащий от страха комочек – любимую внучку – надобно защитить любой ценой! Пусть Алия и сама бросится в печь, но огню погаснуть не даст! Ива с головой накрылась одеялом, зажмурилась, но все равно воочию видела черный силуэт за окном. Он тянулся к ней, просил обогреть. Ива точно знала: если она не впустит его по доброй воле, войдет сам. И помоги тогда боги тем, кто встанет у него на пути! – Он заберет меня… Ба, он меня заберет… Я не хочу в болото… – Ня бывать тому! Сама сгину, а табе ня дам! Ровно кто-то воды в трубу плеснул: угли зашипели, плюнули искрами на пол, комнатушку заволок дым… Нет, не дым. Туман! Слепая не видела, как близка смерть. Как дымка закручивается подле нее змеиными кольцами, как подбирается, чтобы вместе с дыханием пустить яд по немощному телу. Ива отбросила одеяло, скакнула босиком по ледяному полу, закрыла бабку собственным телом. Туман не решился навредить невесте Хозяина болота. Облизнул голые ноги, как верный пес, и растаял, оставив после себя зеленые капли. И, точно почуяв, что Ива удалилась от раскаленной печи, ливень захлестал пуще прежнего. Вот уже не выдерживают, ломаются доски на потолке, течет тонкая струйка по балке, покрывается плесенью притолока. «Не обижу, любонька! Не сделаю больно! Не тебе! А ей – могу. И сделаю»,– обещал дождь. Черный силуэт за окном улыбался безгубым ртом. Он вытянул руку и поманил девушку к себе. – Чего ты хочешь от меня? – закричала Ива. – Чего?! Оставь меня в покое, отпусти! Хозяин болота покачал головой: нет, девка. Ты сама явилась в запретную чащу, сама просилась в невесты. А нечисть всегда получает обещанное. Начертанные ведьмой тайные знаки на стенах рыдали дождем. Влага сочилась прямо сквозь черные угольные рисунки, перечеркивала их мокрыми бороздами. Прошло время, когда кто-то мог приструнить Хозяина болота. Нынче сила на его стороне. Сто лет он ждал этого, и вот дождался. Алия подтолкнула Иву к полатям: – Схоронись в тепле, унуча! А я туточки еще маленько посижу… Измазанные сажей морщинистые руки дрожали, колени подгибались, а сама бабка нет-нет, а опиралась о стол, чтобы не упасть. Но продолжала бормотать забытые заговоры, подбрасывала дрова… Не отступится! Помирать будет, а не отступится! Ива посмотрела на нее. На щеки, теряющие краску, на седые жидкие космы, на худенькие плечи. Куда ей против Господина топей! Переломит, как сухой камыш, и не заметит. И лишь сама старуха отказывалась то понимать. Девушка коснулась губами бабушкиной щеки, обняла ее крепко-крепко и отвела к своему месту на скамье. Укутала одеялом. Прогреет бабка к утру старые косточки и снова заскачет, как молоденькая. Станет сварливо пенять дочери, мол, не так хозяйство ведешь, а зятя гонять метлой по двору, чтоб много на себя не брал. |