Книга Охота на наследницу, страница 22 – Джоанна Шуп

– Нет, никогда.

С губ Кит сорвался смешок.

– Неудивительно, что он вёл такую разгульную жизнь в Париже.

– В смысле?

– Не бери в голову. – Он встал и поправил манжеты. – Твоя мать бросает на меня неодобрительные взгляды. Чувствую, сейчас она сделает мне выговор за то, что я мешаю тебе общаться с гостями.

– Мне не нужно с ними общаться. Это задача Харрисона.

– Что ж, я бы не хотел расстраивать...

– Мистер Уорд, – перебила его мать Мэдди. При желании мама умела кидать свирепые взгляды, например, когда Мэдди плохо себя вела. – Бегите, дайте мне поговорить с дочерью. Идите очаруйте какую-нибудь другую девушку.

– Да, мадам. – Кит поспешил прочь, как если бы от этого зависела его жизнь.

– Я не понимаю, почему он тебе так не нравится, – сказала Мэдди маме. – Он всегда был мне хорошим другом.

– Да, таким хорошим, что чуть не разрушил твои шансы на брак с герцогом. – Мама опустилась на сиденье. – Я никогда не прощу ему, что он наврал Локвуду, будто ты уже помолвлена с другим.

– Мистер Уорд считал, что защищает меня от охотника за приданым.

– Можно подумать, он имел на это право. – Мать вздёрнула нос. – Как бы то ни было, для нас большая честь, что герцог решил породниться с нашей семьёй. Ты станешь одной из самых влиятельных женщин в Англии, когда Локвуд сделает предложение.

– Я знаю, и именно поэтому я обратила на него всё своё внимание.

– Я только приветствую твои стремления. Как я уже много раз говорила, выбор девушки определяет всю её дальнейшую жизнь. Выйдя замуж за такого могущественного человека, как герцог, ты ни в чём не будешь нуждаться.

Мэдди потянулась к маме и похлопала её по руке.

– Ты замечательная мать и образец для подражания.

При этих словах мать смягчилась.

– Я помню, как голодала и экономила на всём до того, как встретилатвоего отца. Тяжёлая работа рано свела моих родителей в могилу. Я никому такого не пожелаю, не говоря уже о собственной дочери. Тебя следует оберегать и баловать.

Много лет назад мама познакомилась в Детройте со Стивеном Вебстером, который на тот момент уже был богатым молодым человеком в свои двадцать пять лет. Они влюбились друг в друга, и благодаря папе мама продвинулась по социальной лестнице. Эту историю Мэдди слышала много раз.

– Так и будет, если Локвуд сделает мне предложение.

– Сделает, хотя я очень надеюсь, что твоя одержимость теннисом его не остановит. Как представлю любительниц спорта, потеющих на публике... – Она скорчила гримасу. – Я уже молчу обо всех тех мужчинах, которые таскаются на матчи и пытаются поговорить с тобой после. Какое неприличие, Мэдлин!

Извечный спор. Но Мэдди не собиралась уступать. Она любила теннис и преуспела в нём. Почему она вообще должна бросать играть?

– Тогда тебе не следовало разрешать мне брать уроки много лет назад.

Мама фыркнула.

– Скажи спасибо своему отцу. Я была против, кстати.

Папа всегда был более сговорчив, чем мама. Они обе посмотрели на отца Мэдди, который стоял в другом конце комнаты, держа бокал с жидкостью янтарного цвета, и разговаривал с Китом. Будучи сам заядлым спортсменом, папа привил ей любовь к активностям на свежем воздухе. Находясь в шато, он по утрам играл в гольф или теннис, а после обеда ходил под парусом. По окончании войны дедушка сколотил состояние на производстве стали и чугуна, и папа любил хвастаться, что почти все поезда в стране ходят по рельсам Вебстеров.