Книга Фиктивная жена для герцога-монстра, страница 193 – Элина Амори

Я быстро глянула на него, но его лицо все еще скрывалось под маской, и я не могла понять.

Слуга вскрикнул, отпрянул вместе с подсвечником. По комнате пробежали удивленные, испуганный возгласы. Эльдрик дернулся вперед, лицо его исказилось от ярости и неверия. Императрица вскрикнула:

— Ваше Величество! Что вы наделали!

— Бестолочь! — Верховный огрел слугу посохом по голове.

Он упал, канделябр свалился с глухим треском. Слуга принялся тушить огонь на ковре руками.

Верховный жрец попытался выхватить горящий свиток, но император вдруг с силой, неожиданной для умирающего, швырнул его в медный таз с водой, который стоял рядом. Пламя погасло. Низ свитка, где было вписано имя сгорел.

— Ничего… ничего страшного… — прохрипел Кассиан, но в его голосе появилась стальная нотка.

— Надо приготовить новый… — со вздохом произнес жрец. — Ваше Величество,я принесу бумагу, вы сможете написать имя?

Кассиан слабо кашлянул и махнул рукой в сторону тумбочки у кровати.

— Нет… Не надо ждать, — произнес он. — Там… в нижнем ящике… Есть копия. Дай, Энрик.

Старый слуга поднялся, покрасневшими руками открыл потайной ящик в резной тумбе и извлек оттуда еще один свиток. Идентичный по виду. Скрепленный той же черной императорской печатью.

Ледяная тишина воцарилась в комнате. На смену панике пришло оцепенение. Императрица и Эльдрик переглянулись, и в их глазах я заметила тревогу.

Верховный замер, его рука инстинктивно потянулась к свитку, но старый Энрик проигнорировал его, передавая пергамент прямо в руки императора.

Кассиан взял свиток. И дрожь в его руках вдруг прекратилась. Он распрямил плечи, насколько позволяла подушка, и его голос, когда он заговорил, прозвучал тихо, но на удивление ясно, наполняя каждый уголок комнаты. В его впалых глазах зажегся огонь.

— Силою власти, данной мне кровью и престолом, — начал он, и его взгляд, острый как клинок, медленно скользнул по строчкам. — Моим единственным законным наследником и следующим императором нарекаю…

Верховный шагнул вперед.

— Ваше Величество, вы не в себе! Этот документ не может быть…

— Молчать! — прогремел Кассиан с такой силой, что жрец отпрянул. — Я написал его прежде, и вы! поставили на нем свою подпись.

Жрец растерянно заморгал. Император снова поднял свиток.

— Моим единственным законным наследником следующим императором нарекаю сына моего, Бранта Вальмора. Да примет он корону и бремя империи. А всех, кто осмелится оспорить мою волю, да объявят мятежниками и предателями отечества.

Он опустил свиток. Комната взорвалась гулом голосов: шок, возмущение, сдавленные крики одобрения. Брант стоял на коленях, не в силах пошевелиться. Я сжала его руку, понимая, что мы только что избежали пропасти, но оказались в не менее спорной и непонятной ситуации.

Император Кассиан откинулся на подушки, его сила, казалось, иссякла так же внезапно, как и появилась. Но на его губах играла слабая, едва уловимая гордая улыбка игрока, переигравшего своих оппонентов. Да, он выиграл последнюю в жизни партию.

***

Брант

Слова отца гулом проносились в моей голове по кругу. Он сказал это. Он подделал документ, чтобы даже нужные подписи стояли и спряталего. Изображал ослабевшего, чтобы сохранить остатки сил для последней битвы. Он планировал это со своим слугой? Только вдвоем?