Книга Фиктивная жена для герцога-монстра, страница 194 – Элина Амори

Я не мог поверить. Казалось, мне просто послышалось. Но шум людей вокруг, перекошенное от злости лицо Эльдрика и императрицы, побагровевшее от злости лицо жреца — все это говорило в пользу реальности происходящего.

— Не примем! Это подделка! — воскликнул Верховный, указывая на меня дрожащим пальцем. — Диверия не примет монстра на троне! Вы все знаете, его тело покрыто чешуей чудовища! Он не человек! Он — ошибка, проклятие! Император не в себе, раз назначает такое… существо!

По рядам придворных пробежал испуганный шепот. Я видел, как сомнение закрадывается в их глаза. «Монстр». Они всегда видели во мне именно это.

Я медленно поднялся с колен, на мгновение встретился взглядом с отцом. В его уставших, но ликующих глазах я впервые видел поддержку.

Я медленно поднял руку в перчатке, потянулся к застежке маски, щелкнул. Маска упала на мраморный пол с глухим стуком.

В комнате ахнули. Но мой выход только начался.

Я снял перчатку с правой руки, затем с левой. Скинул с плеч тяжелый парадный плащ, расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава до локтей.

Тишина стала абсолютной. Я даже не слышал чужого дыхания.

Где раньше была грубая, сковывающая движение драконья чешуя, теперь была гладкая, чистая кожа.

— Чешуя была не проклятьем, — начал я четко и звучно, чтобы слышали не только те, кто в комнате, но и те, кто толпились в коридоре. — Это была клетка для силы, которую я не понимал. И ритуалы жрецов не давали мне понять себя. И как только ритуалы прекратились, я научился ее контролировать.

Я скользнул взглядом по Эльдрику и императрице, лица которых были искажены ненавистью и ужасом.

Верховный жрец стоял, трясясь от злости.

— Контроль? — захохотал он. — Ты существо из тьмы, проклятый предыдущими поколениями грешник! Истинная магия Диверии отвергнет тебя! И сейчас все увидят это!

Он выхватил из складок рясы церемониальную жреческую печать из черного обсидиана, в который было выплавлен серебром знак феникса.

— Прими благословение Диверии, будущий император! — ехидно произнес Верховный, обходя кровать и направляясь ко мне.

Я понял о чем он. Он собирался поставить мне печать императора. Такую, какая былау моего отца. Печать, которая отравляла его. Что ж, этого ритуала мне не избежать. Получается, или силы моего дракона хватит, или я умру. Я глянул на побледневшую Эйлин.

Нет, я не имею права проиграть. Я Дракон, в моих венах течет сила из древности, я должен быть сильнее. Я знал, отец не уверен, что я сдержу проклятье печати жрецов, он тоже смотрел на меня с тревогой.

Но ради этой попытки, ради призрачной надежды он жил многие годы. Если я подведу его теперь…

Я расстегнул камзол, рубашку, спустил с плеч одежду, услышав шепот людей о том, что похоже и правда я лишился чешуи, ведь и моя грудь так же была чиста от черных, грубых и уродливых наростов.

Верховный подошел совсем близко.

— Все ваши попытки тщетны, — прошипел он и, бормоча свои заклинания, приложил печать к моей груди над сердцем.

Меня пронзила острая боль. От места соприкосновения с печатью, она расползлась по всему телу, сковывая меня. Верховный знал, что я чувствую, не мог не знать, и улыбался, глядя мне в лицо. Вот только я не издал ни звука, я ухмылялся ему в ответ. Ведь это он научил меня терпеть боль. Он был тем, кто закалил меня.