Книга Шепот старых стен, страница 102 – Анастасия Ватутина

Карл не допускал даже мысли, чтобы рассказать об этом Лизе. Он был уверен, что та не поймет его. Помогать другу – это одно, но потворствовать его связи с другой женщиной – совершенно иное. Лиза навсегда бы разочаровалась в муже, а этого Рихтер допустить не мог. Почти все ночи он проводил в своей лаборатории за работой, надеясь отвлечься от тяжелых раздумий. Еще его тревожило непроходящее недомогание Лизы, которое усугублялось тем, что по ночам она стала слышать странные звуки. Рихтер не сомневался в их источнике и понял, что так продолжаться больше не может. Он отправил посыльного к Самойлову с запиской, в которой просил друга срочно прибыть в усадьбу.

Николай появился только ближе к вечеру. Рихтер сразу же провел друга в библиотеку, но едва тот устало опустился в кресло у камина, через потайную дверь вошла Анна. Она была бледна и держалась обеими руками за живот. Рихтер первым сообразил, что начались роды. Он хотел вызвать врача, но судя по тому, как лицо Анны исказилось от боли, времени ждать у них не было. Они отнесли Анну в спальню в потайной части дома, где несколько часов спустя Анна родила мальчика. Ребенок родился раньше срока, но, к счастью, оказался совершенно здоров.

Наблюдая за Анной и Николаем, Рихтер вдруг осознал, что за все время ни разу не вспомнил о Лизе, которая наверняка слышала стоны и крики Анны. Он тихо вышел из комнаты и поспешил в спальню своей супруги. Рихтер намеревался рассказать ей всю правду, и надеялся, что она сможет его понять. Он распахнул дверь спальни, но в комнате никого не оказалось. Взяв со столика свечу, Рихтер дошел до лестницы и заметил, что дверь в правое крыло открыта. Эти комнаты всегда были заперты и ключ был только у Рихтера. Даже слугам запрещалось заходить в правое крыло, потому что именно там был вход в подземную лабораторию Карла. Чувствуя, как в груди зарождается нехорошее предчувствие, Рихтер толкнул дверь и увидел, что его худшие опасения подтвердились – кто-то проник в лабораторию.

Он осторожно спустился вниз, удивляясь, царившей там тишине. В первое мгновение ему даже показалось, что он просто забыл запереть дверь, когда в спешке бежал в библиотеку, но, когда под ногой хрустнуло стекло, мир внезапно утратил все краски. Он смотрел на распростертое на полу тело Лизы и разбитую склянку с ядом.

– Напуганная странными звуками Лиза пошла искать мужа в лаборатории, – хрипло сказал Рихтер. – В полумраке не заметила и сшибла склянку с ядом, которая стояла на столе. Пытаясь собрать осколки, Лиза порезалась, и капля токсина попала в кровь. Смерть наступила мгновенно.

– Мне так жаль, – тихо сказала Клара. – Если бы легенда об эликсире бессмертия была правдой, он мог бы ее спасти.

– Никакой эликсир не сможет воскресить из мертвых, – с горечью сказал Штерблих, покрутив на пальце перстень, и Клара заметила блеснувшие на манжетах запонки с фиолетовыми камнями. – Рихтер похоронил ее у реки, надев на палец кольцо, в котором была капля того самого яда, что ее убил. Он сжег все свои записи и приказал заложить вход в лабораторию, чтобы стереть все напоминания о том, как он пытался обмануть смерть.

– А что стало с Анной и Николаем?

– В этой истории нет счастливых финалов, – Штерблих отвернулся. – Николай решил уехать заграницу с Анной и их сыном, но перед этим ему нужно было объясниться с женой. Накануне отъезда он отправился в свое имение. Анна прождала его до поздней ночи, но Николай все не возвращался. Рихтер умолял ее уехать с ребенком, убеждая, что Николай скоро к ним присоединится, но Анна была непреклонна. Когда до отъезда оставалось всего несколько часов, она попросила Рихтера увезти их ребенка, а сама осталась дожидаться возвращения Николая. Уже заграницей Карла настигла страшная новость – его друг скоропостижно скончался. Что стало с Анной он так никогда и не узнал.