Книга Смерть сплетницы, страница 23 – Мэрион Чесни Гиббонс

Да еще эта Дафна Гор. Элис завидовала очевидному богатству и холодной непринужденности Дафны. Леди Джейн она, похоже, была не по зубам. Но она, Элис, не пойдет на поводу у собственного глупого снобизма – он не помешает ей отбить Джереми у Дафны. Кстати, как подумаешь, так леди Джейн и Джереми тоже не задевала. Наверное, именно это и дают тебе деньги и частные школы – непробиваемые доспехи.

Джон Картрайт проснулся с незнакомым ощущением страха. Он, конечно, привык, что перед началом очередного курса рыбной ловли его томит легкая боязнь выходить на публику, но эта боязнь всегда быстро улетучивалась, сменяясь чистой радостью: ведь ему платят за то, что он делится с другими людьми своим любимым делом, своей страстью – рыбалкой.

Но теперь горизонт омрачала жирная грозовая туча – леди Джейн.

Возможно, он просто принял все слишком близко к сердцу. Однако на этой неделе и он, и Хезер не очень-то справлялись со своими обязанностями. В иных обстоятельствах они самым тщательным образом проинструктировали бы своих подопечных, как забрасывать удочку и подвязывать подлесок с мушкой, рассказали бы о повадках прихотливого лосося. Но на этот раз обоим только и хотелось поскорее отправить учеников в свободное плавание – словно, разведя их как можно дальше друг от друга, можно было тем самым развеять угрожающую атмосферу. И ни он, ни Хезер ничего, совершенно ничего не могли поделать – во всяком случае, в легальном отношении, – чтобы обезопаситься от леди Джейн. Оставалось два варианта. Молиться – или убить гнусную женщину. Но Джон не верил в бога – и чурался насилия. Вчера за ужином леди Джейн была само очарование и, кажется, искренне наслаждалась происходящим. Может, стоит воззвать к ее лучшим чувствам… если у нее таковые имеются.

К тому времени, как группа собралась в гостиной, туман уже рассеялся. День обещал быть жарким. Элис пришла в хлопчатобумажной блузке в бело-синюю полоску и коротких белых шортиках, выставляющих ее длинные стройные ноги в самом выгодном свете. От нее пахло дешевыми сладкими духами, аромат которых ласкал ноздри Джереми. Женщины, пользующиеся дешевыми духами, всегда казались ему гораздо более доступными и вызывали в памяти смятые фланелевые простыни в однокомнатных номерах дешевых отелей. Элис сосредоточенно тренировалась завязывать узлы, пушистые каштановые волосы падали ей на лоб. Джереми сел рядом с ней на диван, придвинулся так, чтобы бедром касаться голой ноги. Элис вспыхнула, руки у нее чуть задрожали.

– Чудесно выглядишь, – тихонько сказал Джереми и накрыл ладонью ее колено.

В этот упоительный момент Элис обнаружила, что коленки тоже способны краснеть.

– До чего же приятно встретить молодого человека, который и в самом деле ухлестывает за одинокими девушками, – заметила леди Джейн, ни к кому особенно не обращаясь. – Лично я из тех старомодных женщин, для которых прелюбодеяние – страшный грех, хуже разве что соблазнять прислугу.

Фраза эта, совершенно невинная сама по себе и словно бы позаимствованная из сериала «Вверх и вниз по лестнице», оказала престранный эффект сразу и на Джереми, и на Дафну Гор. Джереми медленно убрал руку с колена Элис и замер. Дафна выронила чашку кофе и чертыхнулась. А леди Джейн продолжала:

– Такое никогда добром не кончается. Знавала я девушек, которые выставляли себя на посмешище, сбегая с испанскими официантами, а знала и молодых людей, соблазнявших замужних барменш. Отвратительно!