Книга Забытые кости в Тенистой Лощине, страница 55 – Джуно Блэк

– Да, – быстро вставила Вера. Профессор Хайдеггер обладал феноменальной памятью, но был очень многословным и склонным к занудству. Вера постаралась, чтобы он не отклонялся от темы. – Это и есть Джулия Элкин. В последнее ее лето здесь вы случайно не обращали внимания на ее ночные прогулки по лесу? В позднее время, когда все спали?

– Ну, мне не хочется, чтобы у вас создалось впечатление, будто я провожу все часы бодрствования, наблюдая за моими соседями, – медленно заговорил профессор Хайдеггер. – Но я и правда видел, как эта лосиха несколько раз прогуливалась в довольно позднее время. Джо вставал на рассвете, чтобы открыть кафе, следовательно, он и рано ложился. Но его жена – это совсем другое дело.

Это было максимальное приближение к сплетням, до которого когда-либо опускался ученый филин. Вере хотелось, чтобы он говорил дальше.

– Откуда вы знаете, что это была Джулия, а не Джо и не какой-то другой крупный зверь? – с уважением спросила Вера.

Профессор выглядел слегка раздраженным из-за того, что кто-то сомневается в его феноменальной памяти.

– Конечно, это была она, – нетерпеливо и резко ответил он. – Она была менее крупной, чем ее муж, и всегда носила на шее серебряный медальон. Он блестел в лунном свете.

Вера сильно обрадовалась от того, что филин помнит столько деталей несмотря на прошедшие годы. Медальон служил прекрасным опознавательным знаком. Но чем Джулия занималась по ночам после того, как ее семья ложилась спать?

– Вы видели, куда она ходила? – продолжала задавать вопросы Вера. – В каком направлении?

– То лето было очень жарким, – сообщил филин. – Почти сплошной штиль – в такие ночи очень сложно поймать восходящий поток воздуха, но да, я помню, как однажды ночью она шла в направлении Холодных Садов, хотя не могу сказать, дошла ли до них и происходило ли это в ту самуюночь. Это было самое начало августа. Занятия в школе еще не начались.

– Вы не помните, был ли на ней в ту ночь серебряный медальон?

– Хм-м. Да. Ночь была ясная, ярко светила полная луна. Серебро заблестело и привлекло мое внимание.

Вера была счастлива, что профессор Хайдеггер так много всего помнит. Она поблагодарила его за потраченное время и пожелала ему хорошего вечера. Ей хотелось снова встретиться с Ленор и попытаться сложить кусочки пазла воедино.

Как раз когда Вера собиралась уходить, филин заговорил снова.

– Есть еще кое-что, мисс Виксен, – медленно произнес он, собираясь с мыслями. – Джулия Элкин была не единственным странным животным, которое я видел разгуливающим по лесу. Под «странным» я, конечно, имею в виду дневных животных. Тех, кому не место в лесу среди ночи.

«Тех, кому не место в лесу среди ночи». Вера остановилась, ее глаза горели любопытством.

– Я помню, как тем жарким летом заметил незнакомое животное, – продолжал филин. – Оно крадучись пробиралось по лесу. Это происходило несколько раз, или я бы не отметил это для себя.

Вера ждала продолжения и ничего не говорила. Ей не хотелось врываться в поток мыслей профессора и мешать ему вспоминать.

– Это были хорек или ласка, но немного крупнее обычного. Животное с темным мехом и очень острыми зубами. Я его никогда раньше не встречал. Не могу сказать, имеет ли это значение, но осенью я это животное больше не видел. Вероятно, ушло из наших мест.