Книга Жена двух драконов, страница 68 – Йона Янссон

— Так это правда? — выдохнулаона снова, но теперь это был не вопрос, а скорее констатация, произнесенная на грани безумия.

Вместо ответа он медленно, с видимым усилием, отставил окровавленные бинты и встал с кресла. Он опирался на здоровую ногу, его тело слегка качнулось, и в этот момент он показался ей почти человечным в своей боли. Но это ощущение длилось лишь долю секунды.

Он выпрямился, и комната, казавшаяся такой огромной, вдруг начала сжиматься вокруг него. Он не двигался, но само его присутствие, казалось, искажало пространство.

— Ты хотела знать, кто я, Венетия, — тихо произнес он. Голос начал меняться: под бархатными нотами проступил низкий вибрирующий рокот, похожий на гул далекого землетрясения. — Смотри.

И тогда началось.

Это не походило на сказочную магию. Процесс был мучительным, отвратительным и завораживающим одновременно. Сначала раздался сухой треск, будто под кожей ломались сотни веток — звук костей, меняющих форму, удлиняющихся, перестраивающихся под напором древней силы.

Випсаний не отводил взгляда. Зрачки вытянулись в вертикальные щели, как у змеи, а радужка налилась жидким, расплавленным золотом, готовым выплеснуться наружу. Кожа замерцала, словно изнутри зажгли лампаду, а затем вспыхнула ярче, превращая тело в золотой силуэт. Сквозь ткань рубашки проступила сетка идеальной чешуи; полотно затрещало и с шипением осыпалось пеплом, не выдержав внутреннего жара.

Фигура росла. Плечи раздались вширь, грозя вывихнуть суставы, позвоночник выгнулся дугой. Лицо вытянулось, теряя человеческие черты: нос и челюсти слились в единую морду, скулы заострились.

Венетия отступала, пока спина не уперлась в холодный камень стены. Крик застрял в горле удушающим спазмом. Глаза были прикованы к чудовищному преображению — ужасу в чистейшей форме, смешанному с извращенным восторгом. Она видела то, что не предназначалось для смертных.

Страшнее всего звучала рвущаяся плоть. Из спины с влажным хрустом полезли костяные отростки, разворачиваясь, как бутоны кошмарного цветка. На них натянулась кожистая перепонка. Огромные крылья задели сводчатый потолок, осыпая вниз каменную крошку.

Миг, показавшийся вечностью, — и трансформация завершилась. Человека больше не было.

Комнату заполнил Золотой Ужас. Не такой гигантский, как в небе, но все еще чудовищно огромный. Головаупиралась в свод, хвост с костяными шипами змеился по полу, сбивая свитки. От зверя исходил жар, заставляющий воздух дрожать. Тело покрывала раскаленная золотая броня, где каждая чешуйка была размером с ладонь. Лишь на левой задней лапе зияла рваная рана, из которой на пол падали тяжелые капли темной крови.

Грудь чудовища медленно вздымалась. Склонив увенчанную рогами голову, дракон уставился на жену огромным золотым глазом. В этом взгляде не было ни гнева, ни угрозы — только безмолвное утверждение: «Вот он я. Теперь ты знаешь».

Прижатая к стене, под взглядом божественного монстра, Венетия чувствовала, как рассыпаются остатки прежнего мира. Страх сгорел, оставив лишь пепел благоговения. Неизвестность сменилась пониманием, породившим темное, головокружительное влечение к этой абсолютной силе.

Дракон шагнул к ней — медленно, почти нежно. Каменный пол скрипнул под весом. Морда оказалась в нескольких дюймах от лица. Пахло озоном грозы, раскаленным камнем и кровью. Горячий выдох овеял кожу, взметнув волосы — дыхание, способное испепелить, но сейчас сдержанное.