Книга Хозяйка пекарни, или принцам тут не место, страница 53 – Элен Славина

Идиллия длилась ровно до того часа, когда в еще не обитую дверь пекарни вошел Лорд Мардук.

Он появился без предупреждения, как сквозняк в жаркий день. Его темно-бордовый плащ казался куском застывшей ночи среди светлых, свежеструганых бревен. За ним следовали двое стражников в чуждой, угловатой броне цвета ржавого железа – его личная гвардия из Багровых Скал.

Воздух в пекарне мгновенно изменился. Пахнущий деревом и известью, он вдруг стал густым, тягучим, с едва уловимыми нотами остывшего пепла и металла. Лео инстинктивно прижался к моей спине, а Финн замер с молотком в руке. Его суровое лицо стало каменным.

— Какое трогательное зрелище, – голос Мардука был мягким, почти ласковым, но от него по коже бежали мурашки. – Возрождение из пепла. Сила духа простого народа… восхищает. Но это так скучно, - демонстративно зевнул и оглядел пекарню.

Его холодные, бледные глаза скользнули по мне, и в них не было ни капли человеческого тепла. Только любопытство энтомолога, рассматривающего редкого жука.

— Я слышал о вашем… уникальном таланте, мадемуазель Орлова. «Каравай Единства» стал легендой даже при моем дворе. Позвольте выразить восхищение.

Он сделал шаг вперед, и я почувствовала, как пространство вокруг него будто сжимается, темнеет по краям. Это была не иллюзия. Это была его магия – магия пустоты, высасывающая свет и жизнь.

И в этот момент из-за угла, где он наблюдал за кладкой печи, вышел мой принц Каэлан.

Он вошел в помещение неспешно, заслонив собой и меня, и Лео. На нем не было ни доспехов, ни королевских регалий. Только простые рабочие одежды, испачканные глиной. Но от него исходила такая концентрация тихой, смертоносной силы, что стражники Мардука невольно сжали рукояти мечей.

— Лорд Мардук, – произнес Каэлан. Его голос был ровным, ледяным, без тени приветствия. – Неожиданный визит. Вы здесь что-то забылираз вас занесло так далеко от дипломатического квартала?

Мардук медленно повернулся к нему, и в воздухе словно вспыхнули невидимые молнии.

— Ваше Высочество. Принц Каэлан. Я всегда интересуюсь… культурными достижениями стран, которые посещаю. А эта пекарня, как я понимаю, – новое чудо вашего города.

— Чудо, которое едва не сгорело дотла, – парировал Каэлан, не отводя взгляда. Его серые глаза, обычно такие проницательные, стали плоскими и непроницаемыми, как полированный агат. – При странных обстоятельствах. Почти как по волшебству. Бах… и все вспыхнуло. Не знаете, что стало тому причиной?

Натянутая улыбка не сошла с лица Мардука, но в его глазах промелькнуло что-то острое, хищное.

— Мир полон случайностей, Ваше Высочество. Огонь – стихия необузданная.

— Как и некоторые гости, – отрезал Каэлан. Он сделал шаг навстречу, сокращая дистанцию. Теперь они стояли почти вплотную, и напряжение между ними стало физически ощутимым. Казалось, сам воздух трещал от невидимой битвы. Тени в углах комнаты сгустились и зашевелились – магия Каэлана отвечала на давление пустоты Мардука.

— Я получил интересные донесения, – тихо, но отчетливо произнес Каэлан, так что слышала только я и, вероятно, Мардук. – О переписке. О тайных встречах. О планах, которые включают в себя поджоги и похищения. О заговоре против короны.

Лицо Мардука застыло. Вежливая маска испарилась, обнажив холодное, бездушное ядро.