Книга Сердце зимнего духа, страница 23 – Лолита Стоун

«Я не держу тебя, — шептала она ему, прижимаясь щекой к его шее. — Ты дикий. Ты должен быть свободным. Я спасла тебя, чтобы ты жил, а не чтобы ты остался в сарае навсегда. Но… как же я буду без тебя?»

Тихий поднимал голову, смотрел на неё большими тёмными глазами и тихо фыркал, будто успокаивал. Иногда лизал ей руку — тёплым, шершавым языком, — и Анфиса улыбалась сквозь ком в горле.

Она замечала признаки. Он стал чаще подходить к двери, прислушиваться к звукам леса. Иногда вставал на задние ноги, упираясь передними в стену, и смотрел в маленькое окошко под потолком — туда, где виднелась опушка и бесконечный белый лес за ней. Однажды ночью она услышала, как он тихо бьёт копытом в дверь — не сильно, но настойчиво. Она выбежала в одном платке, открыла — и он вышел во двор, постоял под звёздами, вдохнул морозный воздух, потом сам вернулся в сарай и лёг на своё место.

«Ты пробуешь, — поняла она тогда. — Проверяешь, готов ли. И скоро решишься».

Днём она старалась не думать об этом. Занималась делами: ходила за водой, колола дрова, штопала одежду. Но каждый раз, возвращаясь в сарай, ловила себя на том, что задерживает дыхание до тех пор, пока не увидит его силуэт в полумраке.

«Весна придёт — и ты уйдёшь, — думала она, сидя рядом с ним в один из таких вечеров. За окном сарая мела лёгкая позёмка. — Я не стану запирать дверь. Не стану держать. Но знай: этот сарай, этот дом, эта деревня — всегда будут твоими. Если захочешь вернуться — хоть летом, хоть следующей зимой — дверь будет открыта. И я буду ждать».

Тихий положил голову ей на колени потяжелее, словно говоря: «Я слышу». И Анфиса закрыла глаза, чувствуя, как тёплое дыхание его касается её рук.

Она не знала, сколько ещё дней или недель у них осталось. Может, до первых капелей. Может, до первых грачей. Но каждый из этих дней она проживала полностью — с благодарностью и с тихой, глубокой тоской по тому, что ещё не ушло, но уже стоит на пороге.

Конец февраля в Озерной принес с собой странную тишину: снег лежал неподвижно, как замёрзшее одеяло, морозы не ослабевали, а дни казались застывшими во времени. Анфиса замечала, как лес выглядит уставшим — деревья стояли сгорбленными под снегом, а озеро, обычно потрескивающее в это время, молчало, словно в ожидании. Тихий в сарае стал ещё беспокойнее: он перестал есть с прежним аппетитом, чаще смотрел в маленькое окошко и иногда тихо стонал, как будто звал кого-то из глубины леса.

В тот вечер, когда луна взошла полная и ослепительно яркая, заливая снег голубым светом, Анфиса снова не могла уснуть. Мысли о Тихом не давали покоя — она чувствовала, что его уход близок, и это разрывало сердце. Она встала, накинула тулуп поверх ночной рубахи и вышла в сарай. Дверь открылась с лёгким скрипом, и внутри она увидела зрелище, от которого дыхание перехватило: Тихий стоял в центре, его рога искрились серебряным сиянием, словно покрытые инеем из другого мира. Воздух в сарае наполнился холодным, свежим ароматом — как после первой оттепели, с нотками талого снега и пробуждающейся земли. Олень повернул голову к ней, и в его глазах мелькнуло что-то вечное, древнее, как сама зима.

Вдруг девушка услышала голос — не в ушах, а прямо в голове, низкий и гулкий, как эхо в снежной пещере: "Анфиса... Я не просто олень. Я — зимний дух, хранитель равновесия времён. Мои рога — нити сезонов, сплетающие зиму с весной, холод с теплом. Я отвечаю за то, чтобы зима пришла в срок, укрыла землю снегом для отдыха и ушла, когда пора пробуждения".